Книга Знахарка для оркского племени, страница 38 – Юлия Эллисон

— Что?! — изумилась я, чувствуя, как у меня буквально подкашиваются ноги, и схватилась за край стола с реактивами для поддержания равновесия. — Здесь… практикуется многомужество? — ужаснулась, с паникой представляя себе целую очередь из зеленых женихов, выстроившихся у моего шатра. — Я не хочу стать женой сразу нескольким! Одного «суженого», с его кишками и сердцем в подарок, мне более чем достаточно!

— Нет, нет, — поспешил успокоить меня Лориэль, и на его губах дрогнула улыбка. — Не в таком прямом смысле. Но есть обычай: если женщина-орк сильна и благоволит другому мужчине, то он может претендовать на место рядом с ней, победив в бою первого мужа. Если претендент побеждает, то он становится мужем, а первый, кого победили… остается в доме. На вторых ролях. Вот я и есть тот самый «первый». Проигравший.

— Тебя… били? — ужаснулась во второй раз за этот разговор, с трудом веря своим ушам. Жалость и возмущение закипели во мне.

Лориэль был тонкокостным, изящным существом,казавшимся хрупким рядом с могучими орками. Да что там, одно его изящное запястье было уже, чем мое, хотя я никогда не считалась слишком тучной — так, средней комплекции.

И мысль о том, что такой громила, как орк, мог побить этого хрупкого на вид эльфа, даже не укладывалась у меня в голове. Это все равно что сломать хрустальную вазу кувалдой — варварство и бессмысленное уничтожение красоты.

Тот хмыкнул, и в его глазах мелькнула искорка гордости и даже некоторой дерзости.

— Я крепче, чем кажусь. И уж точно крепче, чем человек. Если бы тот бой шел на мечах, уверен, я вышел бы победителем. Но орки в таких… «разборках» предпочитают рукопашные схватки. Без оружия. И не смотри на их габариты — они более чем ловки и быстры. — Он пожал плечами с видом философа. — Да и, если честно, я не слишком старался победить. Зачем это мне, если наш брак — все равно лишь дань традициям и политике? Проще уступить и сохранить лицо… и кости.

Я покачала головой, чувствуя сложную смесь жалости, возмущения и какого-то непонятного уважения к его стоицизму.

— Но ведь ты несчастен здесь… — тихо сказала, и мой голос прозвучал почти как шепот.

Мое собственное положение вдруг показалось не таким уж и плохим.

Светловолосый красавец внезапно солнечно улыбнулся, и его лицо преобразилось, озаренное внутренним светом, который, казалось, разгонял всю окружающую суровость.

— Кто тебе это сказал? Да, поначалу жизнь здесь была непростой, полной непонимания и тоски по дому. Но постепенно мы с супругой сумели найти общий язык. Ее забавляет моя необычная для их расы внешность и манеры, а для того, чтобы быть «на равных» с ее подругами и иметь надежную защиту, у нее есть второй, «настоящий» орк-супруг, который, если что, будет бегать, бить себя кулаками в грудь и кричать, что он порвет за нее любого. А я… я обеспечиваю связь с моим народом и иногда развлекаю ее стихами.

Не удержалась и хмыкнула, несмотря на всю грусть этой истории. Хитрый, черт возьми, эльф. Нашел свой способ выжить и даже быть в некотором роде счастливым.

— То есть… ты все же любишь свою супругу? — уточнила, запутавшись окончательно в этих хитросплетениях чувств и политики.

Тот пожал плечами с присущей ему эльфийской грацией.

— За столько лет совместной жизни… наверное, да, уже сумел полюбить. Она… прямолинейна.Честна. В ее мире нет места интригам и лжи. Это по-своему… освежающе. Освобождающе.