Книга Присвоенная по праву сильнейших, страница 73 – Наташа Фаолини

В центре всего этого, как и прежде, стоит постамент с Артефактом. Вокруг него жрецы в серых робах совершают какой-то ритуал, их тихие, монотонные песнопения едва доносятся до меня.

Четыре обелиска-Опоры молчат. Два из них все так же тускло светятся, два — остаются темными.

Что же происходит?

Эйнар сказал, что это испытание будет самым сложным.

Я медленно поворачиваюсь.

Стражник, который зашел на балкон следом за мной, все еще стоит у входа, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Он явно не знает, что ему делать — уйти, как ему, должно быть, хочется, или остаться, как приказал ему Вард.

Я решаю избавить его от мук выбора.

Двигаюсь медленно, плавно, и с каждым моим шагом его глаза становятся все шире.

Он инстинктивно отступает, пока не упирается спиной в холодную каменную стену. Я останавливаюсь в шаге от него.

Щеки парня мгновенно краснеют. Он пытается смотреть куда угодно, только не на меня — на потолок, на пол, на свои сапоги.

— Ты боишься меня? — спрашиваю я, мой голос тих и спокоен.

— Н-нет, леди! — лепечет он, вжимаясь в стену еще сильнее. — Я… я просто…

— Расслабься, — говорю я, и на моих губах появляется легкая, хищная улыбка, которую я, кажется, позаимствовала у Кайлена. — Я не собираюсьтебя обижать. Я просто хочу задать вопрос.

Я делаю еще один шаг, почти прижимаясь к нему. Теперь он точно в ловушке. Я чувствую, как бешено колотится его сердце. Он пахнет потом и страхом.

— Каким будет следующее испытание? — спрашиваю я, глядя ему прямо в глаза.

Стражник сглатывает, его глаза бегают из стороны в сторону, словно ища путь к отступлению.

— Я… я не могу говорить, леди. Лорд Вард… он…

— Лорд Вард сейчас занят, — прерываю я его. — А я — здесь. И я спрашиваю тебя. Что это за женщины? Что это за шатры? Что будет происходить?

Я намеренно наклоняюсь еще ближе, так, что наши лица разделяют считанные сантиметры. Он задерживает дыхание, его щеки становятся пунцовыми. Дыхание рваное. Он сломлен.

Бедолага.

Парень закрывает глаза и бормочет:

— Ладно, ладно, я скажу...

Стражник сглатывает, его взгляд все еще бегает по сторонам.

— Эти женщины… — шепчет он, — не просто гостьи, а самые знатные и влиятельные дамы из соседних земель. Понимаете, леди, каждая женщина в нашем мире ценна, потому что их мало. Очень мало. И потому у них куча мужей, целые свиты. Они прибыли на зов Артефакта для последнего, решающего Испытания.

— Последнего? — переспрашиваю я, скрестив руки под грудью и нервно прикусив губу.

Как-то это все не вяжется.

Мне не нравится тенденция происходящего на испытаниях.

— Да, леди. Чтобы зажечь две последние опоры, Артефакт требует не просто силы, а… союза и тактики. Испытание будет групповым. Битва… чемпионов.

Он делает глубокий вдох, готовясь объяснить и в глазах парня появляется лихорадочный блеск. Будто он больше всех ждет этой битвы.

Стражник продолжает говорить уже более тихим голосом:

— На главной арене возводят лабиринт с ловушками. Каждая из знатных дам выставит команду из своих лучших мужей. И вам… вам, леди, как Катализатору, тоже предстоит собрать свою команду… и вы будете сражаться.

— Сражаться? — в ужасе шепчу я. — До смерти?

— Нет! — он торопливо качает головой. — Никто не умирает. Старец объявил, что убийство в этом испытании — тягчайший грех против Артефакта. Бои будут вестись до тех пор, пока противник не сдастся или не будет обездвижен. Последняя команда, чей чемпион останется на ногах, принесет своей леди победу. А вам… вам, возможно, это поможет зажечь еще одну или две опоры артефакта.