Книга Баронство в подарок, страница 60 – Экле Дар

Визиты к Агнес стали моей отдушиной и стратегическими совещаниями в одном лице. Мы уже не просто болтали о светских сплетнях. Мы обсуждали планы.

— Год, — говорила я, глядя в окно ее кабинета на ухоженныесады. — Всего год. Он вернется, и все кончится.

— Ничего не кончится, дорогая, — возражала Агнес, попивая травяной чай, который я для нее готовила. — Просто игра вступит в новую фазу. Ты сильна. Ты пользуешься поддержкой людей. Ты не та девочка, которую можно было безнаказанно запереть в комнате. Он это знает. И будет действовать иначе.

— Каким образом?

— Через закон, — объясняла она. — Он обвинит тебя в некомпетентности. Или в растрате. Или найдет способ объявить отца полностью недееспособным и себя — единственным законным регентом. Тебе нужно быть готовой ко всему. Все твои финансовые документы должны быть безупречны. Все твои решения — задокументированы и обоснованы.

Ее слова заставляли меня снова и снова перепроверять каждую цифру в отчетах, каждую свою расписку. Я укрепляла свои позиции, приближая к себе самых надежных управителей и старост, чья лояльность была проверена делами.

И тогда у меня родилась новая идея — масштабный ремонт замка. Повод был благовидным: «Подготовка к возвращению молодого барона и будущей свадьбе». Но истинная цель была иной.

Замок Рокорт был мрачным, неуютным и, что важнее, небезопасным. Полы скрипели, в стенах были щели, а система потайных ходов и комнат, которую я начала изучать по старым чертежам, пришла в полный упадок. Мне нужно было превратить свою крепость в настоящую крепость.

Я наняла рабочих — не со стороны, а из числа своих же крестьян, заплатив им хорошие деньги. Ремонт начался с большой залы и парадных покоев — для отвода глаз. Но параллельно, под предлогом «укрепления фундамента» и «ремонта вентиляции», я вела тайные работы.

Были расчищены и укреплены несколько потайных ходов, ведущих из моих покоев за пределы замка. В одной из глухих стен я приказала обустроить потайную комнату — не для серебра, а для хранения самых важных документов, копий финансовых отчетов и моего «черного дня» фонда. Я велела заменить старые, гнилые двери на новые, дубовые, с прочными засовами изнутри.

Торвальд, разумеется, ворчал. Его раздражал шум, пыль и, главное, неподконтрольные ему траты.

— Зачем... эти расходы? — сипло спрашивал он, когда я приносила ему смету.

— Чтобы ваш сын, вернувшись, увидел достойную его резиденцию, господин Регент, — парировала я. — И чтобы ваша невеста не стыдилась своего нового дома.Это вопрос чести рода Рокорт.

Упоминание о «чести рода» обычно заставляло его замолкать. Его тщеславие было сильнее жадности.

Таким образом, последний год превратился в бешеную гонку. Я отстраивала не только стены замка, но и свою собственную оборону. Каждый день был битвой за время, за влияние, за будущее. Я не знала, что именно готовит мне возвращение Фредерика, но я была полна решимости встретить его во всеоружии. Он ожидал найти покорную невесту и ослабленное баронство. Но он ошибался. Он находил крепость, готовую к осаде, и правительницу, которая скорее взорвет мосты, чем сдастся. Час Икс приближался, и я, Гайдэ фон Рокорт, была готова к бою.

Последний год пролетел с быстротой, от которой закружилась бы голова, если бы я позволила себе отвлечься. Но я не отвлекалась. Каждый день был наполнен до отказа: тренировки, управление, тайные встречи с Агнес, инспекции ремонта замка и бесконечная бумажная волокита, которую я приводила в идеальный порядок. Я создавала свой кокон — прочный, непробиваемый, готовый выдержать любой удар.