Книга Чародейка по соседству, страница 31 – Елена Эйхен

— Это Хранитель, — тихо сказал Кристиан. — Хранитель леса. Ты ведь слышала о них?

В памяти всплыло старое, почти стёртое воспоминание. Мама — строгая, взволнованная — держит меня за руку у самой кромки рощи за нашим домом. «В каждом лесу есть свой Хранитель, доченька. Он не терпит чужаков. Он может быть опасен, если поймёт тебя неправильно. Никогда не ходи туда одна». Я тогда кивнула, испугавшись её серьёзного тона, но вскоре решила, что это всего лишь сказка, придуманная, чтобы дети не бродили где попало. Никогда прежде ни в одном лесу, мне не доводилось встречать ничего подобного. До этой ночи.

Я сделала шаг вперёд, собрав всю свою храбрость, которой осталось с гулькин нос.

— Чего ты хочешь? — спросила я, глядя на два огонька, горевших в глубине капюшона.

В ответ донёсся шёпот, похожий на шелест листвы у обочины дороги, сотканный из множества голосов.

— Ветер… нашептал… девица собралась в лес Ночного Шороха… — Капюшон Хранителя медленно склонился в мою сторону. — Я пришёл… поговорить об этом.

Лунный свет утонул в густой ткани плаща Хранителя. Два ледяных огонька в глубине капюшона, горели неземным, холодным светом.

Я выдохнула, стараясь унять дрожь, и всё же сделала шаг вперёд. Сердце болезненно колотилось.

— Что ты хочешь от меня? — спросила я, пытаясь унять дрожь.

— Хочу порядка в своём лесу, — слова разлетелись по комнате, коснулись моих волос, закружились вокруг головы и мягко опустились на плечи.

Я машинально попыталась стряхнуть их — безуспешно. Взглянула на Кристиана: он сосредоточенно смотрел на гостя.

Перевела взгляд на кровать, где спокойно спала тётя, потом — в угол, где храпел старик. Они и не шелохнулись. Удивительно! Видимо, Хранитель и на них навёл морок.

— Я не желаю зла твоему лесу, — тихо произнесла я. — Лишь хочу собрать трав, чтобы выжить.

— Все только хотят брать… — прошелестело множество голосов. — Лес — не кладовая. Он живой. А ты тревожишь его тишину.

Кристиан, не отрывая взгляда от Хранителя, медленно сдвинулся вперёд, вставая между мной и столом. Его спина напряглась — как у зверя, готового к прыжку.

— Она здесь недавно. Не знала правил, — его голос прозвучал низко и ровно, без тени обычного сарказма.

Два огонька медленно перевели свой холодный свет на него.

— Ты… лишний, — в какофонии голосов возник новый, низкий, мужской, полный презрения. — Уходи. Это не твой разговор.

— Пожалуй, я останусь и послушаю, — парировал Кристиан.

Я шагнула чуть в сторону, отказываясь прятаться за его спиной.

— Я уважаю твой лес, — сказала твёрдо. — Не сломаю ни одной ветки без нужды, не оставлю мусора. Буду брать лишь то, что необходимо для выживания. И… для помощи другим. Травы, настойки, отвары — единственная для меня возможность заработать. А в деньгах я нуждаюсь не меньше всех прочих.

Хранитель склонил голову, капюшон колыхнулся, словно от ветра.

— Слова… — на этот раз в хоре прозвучал усталый, старческий голос. — Все умеют произносить слова. Но что ты дашь взамен? Чем оплатишь жизнь, что прервёшь? Как возместишь покой, что нарушишь?

Я задумалась. Деньги? Для такого существа они лишь пустой звук. Обещания?

— Я… я буду подбирать мусор, если встречу его, — неуверенно начала я. — Отгонять тех, кто придёт в лес с дурными намерениями. И… — меня вдруг осенило, — я будусажать семена.