Книга Чародейка по соседству, страница 41 – Елена Эйхен

Её голос стал тише, почти растворяясь в рыночном шуме. Сухим шёпотом она перечисляла формальности: лицензии, взносы, свидетельства… Слово за словом, и у меня в глазах потемнело от бесконечной череды обязательств.

Гильдия. Незримая, всемогущая рука, чьё присутствие я уже ощущала в каждом рыночном шёпоте. Чтобы торговать здесь наравне со всеми, нужно стать признанной, обложенной бумагами с печатями, связанной взносами и строгими правилами. Администрация знала десятки способов прикрыть лавочку новичка или прижать мелкую торговку, осмелившуюся работать в обход.

Слушала и понимала: у меня нет ни нужных документов, ни связей в этом городе. Всё, что есть, — моё умение и добротный товар.

Тихо вздохнула. Сегодня ничего не решится.

Я присела за свободный столик небольшого уличного кафе и поставила перед собой сумку. Жара усиливалась, и я заказала стакан лимонада — терпкого, прохладного, с лёгкой горчинкой. Идеальный напиток для лета. Но сделав глоток, я тут же поняла, что ему не хватает пары листиков перечной мяты и щепотки измельчённых сушёных земляничин. Это смягчило бы кислоту и добавило летнего аромата.

Хозяин заведения, подвижный мужчина с закатанными по локоть рукавами, вытирал бокал и наблюдал за прохожими.

— Лимонад хорош, — сказала я, подойдя к прилавку. — Но могу подсказать, как сделать его ещё лучше. Парочкапростых добавок — и он заиграет по-новому.

Он скептически хмыкнул.

— Все вы, травницы, знаете, как лучше. Слова ничего не стоят. Покажешь — тогда поговорим.

Справедливо. Я молча расстегнула плетёную сумку. Рука сама нащупала маленький холщовый мешочек с мятой и баночку с земляничным порошком.

— У меня как раз всё с собой. Позволите?

Он, наконец, остановился и посмотрел на меня с явным любопытством.

— Сейчас? В мой лимонад?

— Почему бы и нет?

— А почему бы тебе не купить ещё один стакан для эксперимента? — предложил он с хитрой улыбкой. — Вдруг испортишь. Нечего добро зря переводить.

Логика была железной. Я вздохнула, достала кошелёк и отсчитала несколько монет за второй стакан. Хозяин тут же поставил его передо мной, с видом человека, ожидающего представления.

Я достала щепотку мяты — аромат мгновенно наполнил воздух — и растёрла сухие листья между пальцами прямо над напитком. Затем добавила чуть-чуть земляничного порошка. Кристально прозрачная жидкость окрасилась в нежный розовато-золотистый оттенок. Аккуратно перемешав всё длинной ложечкой, я протянула стакан хозяину.

— Пробуйте.

Он недоверчиво взял стакан, принюхался, сделал маленький глоток. Его брови медленно поползли вверх. Сделал ещё один, уже более уверенный.

— Н-да… — протянул он, опустошая стакан. — Неожиданно. И правда, пить приятнее. Слаще, что ли, хотя сахара вроде не прибавилось. И освежает неплохо.

Я уже мысленно готовилась к обсуждению условий, но он тут же остудил мой пыл:

— Вещица любопытная. Но, девица, люди у меня небогатые. Если я буду задирать цены из-за твоих трав, они пойдут к соседу. Куплю немного, конечно, но по цене, которую могу себе позволить. Медяк за горсть. Не больше. Решать тебе.

Это было до неприличия дёшево. Моя мята и земляника из леса Ночного шороха стоили куда дороже. Но нужно строить доверие по кирпичику. Первый кирпичик, пусть и крохотный, был передо мной.

— Ладно, — согласилась я, стараясь скрыть разочарование. — Договорились.