Книга В плену романа, страница 50 – Ракель Арбетета

– А зачем нам это нужно, мама?

– Чтобы отпугнуть остальных стервятников от нашей добычи.

– Боже мой, баронесса, не будьте столь вульгарны, – вздыхает леди Реммингтон.

– Ты права, дитя. Судя по тому, как ты гогочешь с этими дамами, вы скорее гиены.

Мы с Китти переглядываемся и сдерживаем хохот. Вскоре через окно кареты нам удается разглядеть трехэтажный особняк Китингов. Он огромный, в неоклассическом стиле, а вокруг него разбит сад. Помимо дубов и ясеней, что мы наблюдаем, подъезжая, а также оранжереи и цветочной аллеи, в дальней его части виднеется еще и большое озеро.

Погода сегодня прекрасная, нет туч, угрожающих дождем, и лучи холодного раннего весеннего солнца сверкают на водной глади, отражаясь, как от зеркала. Мы замечаем стаю диких гиппогрифов, пролетающих над озером, и пару наяд, ныряющих в свое серебристое отражение.

Никто из нас четверых, включая баронессу, не может не умилиться при взгляде на это великолепие.

Ладно, я снова ненавижу Китти. Когда она выйдет замуж за Джорджа, все это будет принадлежать ей. Я же в лучшем случае унаследую дом своих родителей (и это включая единственную ванную комнату, отделанную плиткой с изображением уточек).

Когда мы останавливаемся перед парадной дверью, перед безупречной шеренгой из тридцати слуг нас ожидают четыре человека. Двое стоят рука об руку: женщина лет сорока, светловолосая и остроносая, и Джон Китинг, унаследовавший элегантность своей матери. За ними – Сэмюэль и Джордж, и последний даже не ждет, пока дворецкий откроет дверь кареты, а сам спешит это сделать.

– Добро пожаловать! Надеюсь, дорога из Лондона была не слишком утомительной?

Хотя он обращается к Китти, отвечает ее мать:

– О, конечно же нет! Вы очень любезны. Добрый день, леди Китинг! Вы выглядите, как всегда, великолепно. А этот дом! – Она кладет руку на грудь и откидывает голову назад, чтобы окинуть его взглядом. – Теперь я понимаю, почему вы не любите бывать в свете.

– Лондон вызывает у меня отвращение, – говорит леди Китинг с улыбкой. – Кроме того, благодаря Джону и Сэмюэлю мое сердце может быть спокойным. Я знаю, что они присмотрят за моим легкомысленным Джорджи.

Китти тихонько смеется над этим выражением, а герцог краснеет.

– Тогда, может, покажете нам дом, прежде чем мы поднимемся в отведенные нам покои? – спрашивает леди Реммингтон.

– Можно мы поиграем в знаменитый пэл-мэл, пока вы будете осматриваться? – спрашивает Китти.

– Можно мы отдохнем перед этим? – бурчит баронесса. – Возможно, выпьем чаю в вашей знаменитой библиотеке?

– О, разумеется. Джон, дорогой, ты присоединишься к нам?

– Как пожелаете, мама, – отвечает он. – Кроме того, тут уже набралось четыре игрока в пэл-мэл. Со мной будет неравное число. Моя компания не требуется.

– Брат, если хочешь, мы можем прекрасно играть и впятером…

– Предпочитаю обойтись без этого, – перебивает его Джон. – Сегодня днем у меня назначено несколько встреч с арендаторами.

Группа разделяется: дамы идут в особняк вместе с Джоном, а Джордж ведет нас вокруг дома и углубляется в сад.

– Джонни следит за всем этим, – объясняет он по дороге. – И слава богу – я не смог бы самостоятельно управлять этими землями.

Джон (Джонни для друзей) – просто солнышко. Во время финальной схватки с графом Седдоном он спасает своего брата и погибает в огне. Тем не менее я не могу не спросить герцога: