Книга Тропой забытых душ, страница 22 – Лиза Уингейт

Нужно двигаться быстрее, но, если мы встанем и побежим, нас сразу заметят.

Треск в кустах заставляет меня резко остановиться. Я хватаю Нессу, толкаю ее в ивовый куст, хотя в нем разве спрячешься? Он идет. Он уже совсем рядом. Я закрываю своим телом Нессу, и папино одеяло укрывает нас обеих.

В паре шагов от нас из кустов вылетает что‑то бурое. Олениха. Молодая, едва годовалая. При виде нас она шарахается, разворачивается одним стремительным движением, бросается в куст цветоголовника и съезжает по обрывистому берегу к воде.

– Туда! – кричит кто‑то из мужчин.

Мы с Нессой на животах скользим по склону следом за животным через заросли цветоголовника, пока не оказываемся на гальке у самой воды. Олениха фыркает на нас и стремительно взлетает обратно по откосу через кусты, спасаясь бегством. Голоса рассеиваются и доносятся со всех сторон.

– Нужно переправиться через реку, – шепчу я на ухо Нессе. – Прямо сейчас.

Перед нами раскинулась Киамичи, разделенная на протоки камнями и галечными отмелями. Протоки у берегов мелкие, а ближе к середине могут оказаться глубокими и быстрыми. Ниже каменистой стремнины река широко разливается, и в ней плавает множество свежесрубленных деревьев. Вдоль всего берега тянутся напоминающие улиточьи следы глинистые откосы, по которым лесорубы сталкивают их в воду – они своим ходом доплывают до лесопилки. Если нас унесет туда, точно раздавит плавающими стволами. Но здесь оставаться больше нельзя.

– Снимай ботинки и чулки и подоткни повыше юбку, – шепчу я Нессе.

У меня так сильно трясутся пальцы, что справиться с шнурками, а потом накрепко привязать ботинки и чулки к нашим телам удается с трудом. Наконец я распускаю бант на поясе своего платья и завязываю концы на запястье Нессы.

– Крепко стой на ногах. Но если упадешь, цепляйся за пояс и бей ногами что есть силы. Ты хорошо плаваешь. Я помогу тебе перебраться на тот берег.

Несса кивает, и я хватаю лежащий на берегу ствол молодого деревца с остатками корней, чтобы бороться с течением. Очень надеюсь, что справлюсь, но, по правде сказать, что будет дальше, зависит от реки.

Вода холодная, будто по снегу идешь голышом, но до первой галечной отмели мы добираемся легко. Следующая протока глубже, и на дне ее лежат большие камни, скользкие и острые. Я прощупываю путь палкой и подтягиваю Нессу за собой. «Прощупать, шагнуть, потянуть. Прощупать, шагнуть, потянуть». Думать могу только о мелочах. О холоде. Хочется оглянуться, не видит ли нас Теско, но я сдерживаюсь.

Трясусь всем телом, когда забираюсь на следующую отмель, подтаскивая за собой Нессу. Мы вместе балансируем на островке, где едва хватает места нам обеим. Со всех сторон несется вода, создающая такой шум, будто весь мир – это река. Я перестаю бояться человека, который преследует нас, и начинаю тревожиться о том, что ждет впереди.

Иссиня-черный цвет воды говорит, что следующая протока – глубокая и быстрая. Я опускаю в нее палку, и она уходит под воду на всю длину, даже не задев дна корнями. Возле островка протока завихряется вокруг большого плоского камня под самой поверхностью воды. Если допрыгну до него, то, наверное, смогу перетащить и Нессу. Если промахнусь, упаду в реку и уволоку ее за собой.

Сердце колотится. Я отвязываю пояс от запястья Нессы, даю его конец ей в руки и наклоняюсь к самому ее уху.