Книга Бисквит королевы Виктории, страница 33 – Елена Михалёва

Хороших зеркал в Смольном было немного. Из соображений безопасности, а ещё по старой традиции искоренять в девушках всякое тщеславие. И это было ужасно неудобным, потому как в случае сборов у зеркала всегда скапливалась очередь. Ладно, если класс дружно собирался в театр или, скажем, в родительский день ожидал гостей, перед которыми следовало хорошо выглядеть. Но когда вот так внезапно одна из девушек третий раз подряд как бы невзначай подходила, чтобы взглянуть на своё отражение, невольно возникали ненужные подозрения, а перед Варварой и без того стояла непростая задача улизнуть от подруг незамеченной.

Вот только поделать с собой она ничего не могла. Ей казалось, что нелепая касторовая шляпка ужасно ей не идёт, придавая щекам излишнюю округлость, а в пуховом платке она выглядит ещё дурнее. Прихорашиваться никакого смысла не было, если разобраться, но и плохо выглядеть перед Яковом отчего-то ужасно не хотелось.

Варя откинула пепельно-рыжую косу за спину, решив, что так удобнее и лучше. Затем надела перчатки, одёрнула серо-зелёное пальто и последовала за подругами, которые уже потянулись к выходу говорливой вереницей. По пути Воронцова незаметно разгладила карман, в котором лежали деньги. Не хватало ещё, чтобы заветный свёрток, сооружённый из тетрадного листа и кусочка бумажной пряжи, вывалился посреди коридора.

Девушки высыпали в сад.

Жухлая бурая трава хранила сырость прошедшего дождя. Играть на ней в мяч, мочить ноги и подолы никому не хотелось. Группа смолянок во главе с Мариной Быстровой выбрала место посуше и почище, чтобы поиграть в бадминтон. Те, кто не играл с ними, либо стояли кружком и наблюдали, либо разбились на пары и разбрелись по саду на променад.

Варя понимала, что состязаться слишком долго они не смогут: с Невы дул капризный, пронизывающий ветер, который то и дело откидывал волан в неверном направлении. Девушки смеялись. Но скоро они наверняка забросят это дело и рассеются компаниями по саду, поэтому Воронцова решила поспешить.

Она воспользовалась моментом, когда Эмилия и Марина были в числе играющих, и как бы между прочим сказала своей однокласснице, высокой и нескладной Евдокии Малавиной:

– Пожалуй, догоню Шагаровых и Софию. Хочу немного пройтись.

– Ступайте, душенька, – утомлённо протянула Додо, не взглянув на Варю. – Здесь всё равно сплошная тоска.

Варвара пропустила меланхоличное замечание мимо ушей. Евдокия Аркадьевна, дочь уважаемого генерал-майора Малавина, отличалась ворчливым нравом и удивительным внешним сходством с отцом, которое, увы, нисколько девушку не красило. Додо всё вокруг виделось скучным и не таким, как полагается, но Варя знала её с детства, поэтому ничему не удивлялась.

Воронцова сделала вид, что и вправду пытается нагнать подруг, которые уже ушли в ту часть сада, где густо росли яблони. Однако на нужной дорожке Варя замедлилась, а затем и вовсе присела подле мокрой скамьи, чтобы поправить шнурок на ботинке. Дождавшись, когда не заметившие её подруги уйдут ещё дальше, Воронцова мельком оглянулась и, убедившись, что позади никого, свернула на тропинку между пожелтевшими кустами.

Здесь дорожка вела вглубь сада и чуть под уклон, к набережной, куда в такую сырость никто из девушек не ходил, чтобы случайно не промочить ноги или не испачкать обувь. Кроме того, сюда порой забредали люди со стороны монастыря. В основном это были гуляющие с детьми женщины, монахини или пожилые дамы, пахнущие касторкой и тяжёлыми духами. Но после событий сентября девушкам вовсе запретили ходить к Неве, поэтому Варя шла без опаски быть пойманной, пусть и с лёгкой тревогой в душе.