Книга Бисквит королевы Виктории, страница 35 – Елена Михалёва

– Забавно. Я подумала о вас то же самое.

Оба умолкли и глядели друг на друга не менее минуты. Варя всё думала о том, какой он высокий и привлекательный, но обманутый жизнью совершенно несправедливым образом и вынужденный зарабатывать на кусок хлеба всевозможными махинациями и грязной работой, подробностей которой ей лучше бы вовсе никогда не узнать. А о чём размышлял Яков, понять было невозможно. Он чуть прищурился, словно в насмешку, но губы были поджаты вместо привычной лукавой улыбки. От этого взгляда внутри всё дрожало, заставив позабыть, зачем они вовсе встретились.

Варя опомнилась первой. Отступила на шаг, потупившись.

– Вы меня смущаете, право. Не нужно, Яшенька, – она полезла в карман, но рука в перчатке вдруг сделалась до ужаса неуклюжей.

– Яшенька? – он вскинул брови и улыбнулся нежно и ласково.

– Прекратите. Прошу. Это неуместно.

Воронцова выудила из кармана свёрток. Взгляд Якова тотчас потух, остановившись на нём. Опустились уголки губ, отчего Варя немедля почувствовала неуютную, злую вину.

– Я подумал…

– Вы всё не так поняли.

– Наверное.

– Примите, прошу вас. Это плата за ваши услуги.

– Услуги? – что-то похожее на обиду промелькнуло в его голосе. – Вы сегодня особенно беспощадны.

– Яшенька, – Варя тотчас одёрнула себя. – Яков, помните, мы ведь с вами оказались втянуты в одно пренеприятное приключение. За помощь я обещала вам деньги. Здесь вся сумма. Прошу вас, не обижайтесь. Просто возьмите. Вы её заработали и доказали мне, насколько благородны и добры.

Вместо того чтобы взять деньги, юноша засунул руки в карманы и ссутулился.

– Знаете, сам не думал, что скажу, но брать с вас мзду мне неловко, – он прислонился спиной к стволу ивы позади себя. Усмехнулся: – Может, как-то иначе рассчитаемся? Какой-нибудь незначительной мелочью, например, которая ни вас не скомпрометирует, ни меня равнодушным не оставит? Хотите, подскажу парочку?

Варя ответила сердитым, тяжёлым взглядом.

– Считайте эти деньги моей посильной благодарностью вам. Компенсацией за все постигшие неожиданные превратности и риски. Или же просто искренним подарком, если вам претит брать с девушки плату, – холодно произнесла она, борясь с нарастающим возмущением.

Яков пружинисто оттолкнулся от ивы и рывком подался к ней. Варя вздрогнула, когда он склонился так, что их носы едва не соприкоснулись. А затем опустился к её уху и замер, чтобы прошептать вкрадчивым и откровенным голосом:

– Варвара Николаевна, отчего у меня такое нехорошее предчувствие, что аж зубы сводит? Вы тут. Я тоже. И эти деньги, будь они неладны. Знаете, если я их возьму, мне кажется, что-то промеж нами сломается. А я этого не желаю.

Яков стоял близко и всё же не касался её. Запах его кожи, до странности схожий с запахом пороховой гари, смешался с пряными ароматами палой листвы и речной воды. Эта смесь неуместно кружила голову.

Воронцова шумно вздохнула и зажмурилась.

– Думаете, я нуждаюсь в деньгах настолько, что стану брать плату с девицы? – его вопрос, произнесённый столь тихо и даже интимно, встревожил её до дрожи в пальцах. – С той, к которой впервые прикоснулся на настоящем балу? Вы ведь понимаете, что я больше ни с кем до вас не танцевал и вряд ли стану после. А даже если доведётся, едва ли какая-нибудь светская кокетка переплюнет вашу живую натуру. Или волосы у кого-нибудь будут столь же рыжие, чтобы свет в них терялся.