Онлайн книга «Тайна графа Одерли»
|
Какое… же… мучение… Да за такой труд плату бы втрое больше – и то не хватит! А еще и низшей работой считается! Мои сегодняшние подруги по несчастью, кажется, так не думали. Все восемь женщин заливисто хохотали, перемывали кости своим деревенским знакомым, шутили и бранились. Я будто бы на сельском гулянье, а не в самом логове скорби и унижения. Под их дружный смех я лила в лохани лимонный сок, перетаскивала простыни крюками, и уже на второй руки заныли. Настолько воздух вокруг был горяч, пропитан щелочью и влагой, что запах лимона не ощущался вовсе. Едва я сделала пару шагов в сторону окна, чтобы глотнуть воздуха, как из густого пара возникла Эрин с кучей мужских рубашек. – На, смотри, только не надорвись! Хах! Ну ты чего? Давай, не хандри, я не со зла. Здешних новостей у нас мало, вот над каждой неженкой сверху и дурачимся. Здешних новостей мало… Хм… Стирка, белье…– Блеснувшая мысль показалась такой яркой, что даже беспросветный пар на миг развеяла. – Не хандрю я. Так, чувствую себя в последнее время не очень… – Ты, часом, не больная?! Никаких кашлей нам здесь не нужно! – Нет, надеюсь, нет. Хоть и не знаю точно, видит Бог, переживаю, как бы милорда не заразить… – Тц, того не будет, девочка, – отвечала Делма. – Уж сколько служим, не болел граф. Здоровье конское. – Правда? А я слышала, болел он с пару лет назад, и тяжело! Английский пот, говорят… – Я припомнила вычитанное в книге. – Глупости говорят, а ты уши развешиваешь! – Ну как же! Что голова у него болела, и в озноб бросало, и что жар такой был, что не успевали простыни стирать! – перечисляла подчеркнутые симптомы из книги. – Уж мы б тут знали, если бы не успевали простыни стирать, верно? Не было такого, брешут там у вас наверху, а вы и рады! Я лишь кивнула, раскладывая перед собой рубашки. Добра ко мне Фортуна! Не болел граф, не поэтому из общества на два долгих года исчез… Тогда почему? И не только это удалось узнать за тяжелым трудом – мыла для стирки и жалованья для прачек граф не жалел, а еще миссис Клиффорд не забывает драгоценный ключик от ящика в карманах платья, когда отправляет его в стирку. К сожалению. Совершенно обессиленная, с ломотой во всем теле и горящей кожей на руках, вечером я уснула, не раздевшись. * * * Граф все еще отсутствовал, а потому мы с Абигейл предавались праздному натиранию столового серебра, разложенного на белоснежной скатерти. Теперь, когда я знала, какой ценой она сохраняет белизну, обращалась с ней даже аккуратнее столовых приборов. – Рассказывай, чего миссис Клиффорд для тебя удумала? – спросила Абигейл, натирая рукоять ножа. – У прачек весь день была. – Ох, бедняжка. Я от девушек наслышана, что уж лучше десять ударов получить, чем в прачечной оказаться. – Десять ударов, конечно, быстрее, но и не настолько там плохо. – После задорных ирландских песен в густом пару безмолвная столовая казалась мертвой. – Правда, теперь все болит, и руки вот… – Я показала Абигейл свои раскрасневшиеся кисти, кожа на которых начала трескаться. – Уф! – отвернулась она, зажмурившись. – Хорошо, хозяина нет, негоже с такими руками показываться. – Надеюсь, до его возвращения зажить успеют. – Смотря, как быстро на тебе заживает, слыхала, не далее чем к выходному вернется. Знаешь, есть у меня тетка, так на ней все зарастает как на собаке! Ошпарилась ли, порезалась, али еще чего приключилось… – Голос Абигейл заглушил бурный поток моих мыслей. |