Книга Загадка камеры № 13, страница 84 – Жак Фатрелл

– В тот вечер мистер Мейсон пришел в театр раньше или позже других?

– Раньше, – ответил Миган. – Он появился необычно рано, я полагаю, чтобы собрать вещи.

– А другие члены труппы, проходя внутрь, останавливаются здесь, например, чтобы получить свою почту? – поинтересовался ученый и посмотрел в сторону почтового ящика, установленного над полкой, на которую вахтер, по его словам, положил злополучную конфетную коробку.

– Само собой, всегда.

Мыслящая Машина перевел дыхание. Морщины, только что украшавшие его лоб, почти исчезли.

– А теперь скажите, пожалуйста, – продолжил он, – какой-нибудь ящик или коробку выносили наружу через служебный вход в субботу вечером, между девятью и одиннадцатью часами?

– Нет, – ответил Миган уверенно. – Совсем ничего до той поры, когда в полночь наружу вынесли багаж труппы.

– У мисс Уоллэк в ее гримерке было два чемодана?

– Да. И оба огромные.

– Откуда вам это известно?

– Поскольку я помогал заносить и выносить их, – буркнул Миган. – Какое вам до этого дело?

Мыслящая Машина не ответил. Он внезапно повернулся и побежал к кебу. Хэтч следовал за ним тенью.

– Поехали! Поехали наикратчайшим путем к ближайшему отсюда междугороднему телефону! – крикнул ученый кебмену. – Жизнь женщины в опасности!

Полчаса спустя профессор Ван Дузен и Хатчинсон Хэтч сидели в поезде, мчавшемся назад в Бостон. Мыслящая Машина провел в телефонной будке пятнадцать минут. Когда он вышел из нее, Хэтч задал ему несколько вопросов, которые ученый не удостоил ответом. Только где-то через полчаса после того, как они покинули Спрингфилд, Мыслящая Машина продемонстрировал желание поговорить и сразу перешел к сути дела, как бы возобновляя их прежний разговор.

– Конечно, если мисс Уоллэк не покинула закулисную часть театра, она по-прежнему находилась там, – сказал он. – И мы, конечно, не можем предположить, что она стала невидимой. Проблема, следовательно, состояла в том, чтобы найти ее там. То, что против нее не применили никаких действий насильственного характера, мне стало ясно за считаные секунды. Никто не слышал ее криков, внутри отсутствовали следы борьбы или крови. Поэтому давайте предположим сначала, что она сама согласилась на первые шаги, приведшие к ее исчезновению. Не забывайте, что ее наряд совсем не подходил для улицы.

А сейчас давайте попробуем предложить гипотезу, которая соответствовала бы всем известным нам обстоятельствам. У мисс Уоллэк сильно болела голова. Это можно вылечить с помощью гипноза. Был ли там гипнотизер, к чьим услугами она могла бы прибегнуть? Предположим, да. Мог ли он, воспользовавшись тем, что она находилась в его власти, перевести ее в каталептическое состояние? Предположим, у него был мотив, и он мог это сделать. Тогда как преступник сумел бы избавиться от нее?

Начиная с этого момента, можно задать себе массу самых разных вопросов. Но нам надо ограничиться наиболее логичными из них, допускающими, что наша гипотеза, соответствовавшая всем обстоятельствам, правильная. Понятно, что наш гипнотизер не стал бы пытаться вытащить ее из гримерки. Что остается тогда? Один из двух чемоданов в комнате.

Хэтч открыл от удивления рот.

– Вы имеете в виду… Вы считаете возможным, что ее загипнотизировали и поместили во второй чемодан, тот, который был стянут ремнями и заперт? – спросил он.