Книга Загадка камеры № 13, страница 93 – Жак Фатрелл

– Он ударил меня! Он ударил меня! – заявила она с красным от злости и стыда лицом. – И я не выдержала. Я была в отчаянии. Позднее, еще до отъезда в Европу, я поняла, как с правовой точки зрения выглядел мой поступок. Но мысль о моем мальчике мучила меня, и я решила вернуться и забрать его, что в конце концов и сделала, – миссис Фрэнсис помолчала. – Я собираюсь оставить его у себя и убью любого, кто попробует помешать мне, – добавила она.

Хэтч смотрел на нее и думал о том, что материнский инстинкт превратил эту женщину в беспощадную тигрицу, которую никто не остановит.

– Я решила похитить ребенка и потребовать у своего мужа пятьдесят тысяч долларов, – продолжила миссис Фрэнсис. – Хотела создать впечатление, что против него действуют профессиональные, как их там… киднепперы. Я до мелочей проработала свой план и была уверена, что муж ни о чем не догадается, по крайней мере, пока мы не окажемся в безопасности в Европе.

Хоть я и получила сына, но понимала, что в дальнейшем меня ждет долгая судебная тяжба. Тогда я написала мистеру Фрэнсису письмо, рассказала, что Уолтер у меня, и попросила его сжалиться надо мной и отдать мне ребенка, оформив это официально. Но я не могла дать ему свой адрес, поэтому в письме объяснила, как он мог передать мне свое решение. Я положила веревку, которую вы видели, в дупло, завязав на ней два узла. Этот глупый романтичный способ связи мы с ним использовали еще до того, как поженились, когда оба жили здесь, по соседству. В случае его согласия, он должен был прошлой ночью прийти сам или прислать кого-то для того, чтобы развязать один из двух узлов.

Когда она рассказала это, для Хэтча все сразу встало на свои места. Вместо того чтобы отправиться в полицию со вторым письмом от жены, мистер Фрэнсис пришел к Мыслящей Машине. А тот, в свою очередь, попросил репортера развязать узел, что означало положительный ответ на просьбу миссис Фрэнсис относительно сына.

– Вы упомянули о веревке в своем письме? – спросил Хэтч.

– Нет, я просто написала, что буду ждать ответ в определенном месте и оставлю там один предмет, с помощью которого он сможет ответить «да» или «нет», как делал когда-то в прошлом. Этот трюк с веревкой я придумала еще в девичестве. Два узла означали «нет», один – «да», а если бы веревку обнаружил кто-то посторонний, для него она ничего не значила бы, – объяснила женщина.

Теперь Хэтчу стало понятно, почему Мыслящая Машина не сказал ему сразу, что он может найти в дупле, и не попросил его развязать один узел на веревке. Ученый просто полагал, что в дупле мог находиться тот или иной символ из их романтической юности.

– Когда я встретила вас там, – продолжила миссис Фрэнсис, – то приняла за мошенника. Не знаю почему, но у меня сложилось такое мнение, даже несмотря на то, что некоторые ваши ответы оказались правильными. Боясь, что вы не посыльный, а детектив, я привела вас сюда, собираясь продержать здесь, пока не получу согласие мужа оставить ребенка у себя. Остальное вы знаете.

Репортер поднял револьвер и повертел его в руке. Миссис Фрэнсис не обратила на это внимания.

– Почему вы оставались здесь так долго после того, как похитили сына? – спросил он.

– Я считала, что здесь более безопасно, чем в городе, – ответила она честно. – Пароход, на котором я планировала отплыть в Европу с моим мальчиком, отправляется завтра. Я намеревалась выехать в Нью-Йорк ночью, чтобы успеть на него, но сейчас…