Книга Загадка камеры № 13, страница 92 – Жак Фатрелл

– Почему, Вустер ведь где-то рядом!

Хэтч узнал его: он принадлежал Мыслящей Машине. Женщина заметила изменение в его поведении и взвела курок револьвера. У репортера возникла идея. Он не мог крикнуть – это стало бы самоубийством, но мог привлечь внимание, например уронив ключ. Мыслящая Машина наверняка услышит этот звук и сделает правильный вывод. Одна рука репортера покоилась в кармане, и он начал медленно вытаскивать ключ. Хэтч готов был рискнуть. Возможно…

И тут до него донесся топот маленьких ножек. Дверь в комнату распахнулась, и в нее вбежал мальчик со взъерошенными волосами.

– Мама, мама! – закричал он громко и, бросившись к женщине, схватил ее за юбку.

– О мой малыш! Что ты наделал! – проговорила она взволнованно. – Мы теперь погибли! Погибли!

– Я боюсь! – Ребенок почти плакал.

Дверь все так же оставалась открытой, и шансы на освобождение увеличились, однако Хэтч не стал вытаскивать ключ. Вместо этого он посмотрел на женщину, а потом на мальчика. Снизу до него опять долетел голос Мыслящей Машины:

– Как далеко отсюда трамвай?

Слуга что-то ответил. Снова послышался звук шагов, потом хлопнула входная дверь. Хэтч понял, что Мыслящая Машина ушел. Но почему-то он воспринял это спокойно, хотя палец женщины все еще лежал на спусковом крючке револьвера.

Из своего убежища за маминой юбкой мальчик робко таращился на Хэтча. Репортер какое-то время разглядывал его и в конце концов осознал, что это тот самый Уолтер Фрэнсис, похищенный ребенок, чьи фотографии публиковались в каждой местной газете. Получалось, что журналист, сам того не ведая, оказался в центре этой нашумевшей истории.

– Миссис Фрэнсис, не будете ли вы так добры опустить револьвер, – попросил он вежливо. – Я гарантирую, что не причиню вам вреда, вы… вы слишком нервничаете.

– Вы меня знаете? – спросила она.

– Только благодаря тому, что присутствующий здесь ребенок, Уолтер, назвал вас мамой.

Миссис Фрэнсис так резко опустила оружие, что Хэтч отпрянул. А потом была сцена со слезами и всем тем, что не оставит равнодушным ни одного мужчину, даже репортера. В конце концов женщина, уронив револьвер на пол, с огромной нежностью подняла ребенка и прижала к себе. А он, довольный, обнял ее. У Хэтча даже мысли не возникло покинуть комнату, вместо этого он снова уселся на диван. Его все больше охватывало любопытство.

– Они не заберут тебя! – всхлипнула она.

– Вам пока ничто не угрожает, – заверил ее репортер. – Человек, приходивший сюда, ушел. И, если вы мне все расскажете, я, возможно, сумею как-то помочь вам.

Миссис Фрэнсис подняла глаза на него.

– Помочь мне? – спросила она.

– Если вы объясните мне ситуацию, пожалуй, я смогу что-то сделать, – подтвердил Хэтч.

Откуда-то, из потаенного уголка его мозга, внезапно всплыло смутное воспоминание. А когда оно окончательно прояснилось, он удивился, что не вспомнил раньше историю о неудачном браке, где главными действующими лицами являлись Стэнли Фрэнсис и его жена, очаровательная молодая женщина, сейчас находившаяся перед ним. Эти события произошли лишь восемь или девять месяцев назад.

Она ушла от мужа. Между ними произошла какая-то жуткая сцена, и она оставила его и маленького ребенка, после чего уехала в Европу. Ходили слухи, что за этим последует бракоразводный процесс или, по крайней мере, юридически оформленное раздельное проживание, но ничего такого не произошло. Обо всем этом миссис Фрэнсис поведала Хэтчу, время от времени прерывая свой рассказ всхлипываниями и рыданиями.