Книга Дыхание смерти, страница 54 – Энн Грэнджер

Нет, Петра совсем не дура. Она очень умна!

– Мы подозреваем, что погибшим может оказаться он, – осторожно ответила Джесс. – Сейчас ждем, что скажут эксперты; кроме того, послали запрос его зубному врачу… – Она замолчала, услышав, что к дому подъехала еще одна машина.

Кит подошла к окну:

– Вот некстати! Это та тетка со своей страхолюдной собачонкой! И зачем только ты согласилась написать ее портрет?

Петра испуганно хлопнула ладонью по губам:

– Совсем забыла! Я ведь сама договорилась с Мьюриел Пикеринг, что она сегодня приведет ко мне Гамлета. Я собиралась сделать несколько предварительных набросков!

Джесс выругалась про себя.

Услышав сильный удар в дверь, Кит пошла открывать. Петра улыбнулась Джесс и прошептала:

– Вряд ли вы знакомы с Мьюриел Пикеринг. Она живет неподалеку.

– Как ни странно, я с ней знакома, – также тихо ответила Джесс.

– Значит, мне не придется вас готовить! Надеюсь, Мьюриел вам нравится. На самом деле у нее очень доброе сердце… – Петра повысила голос: – Входите, Мьюриел! Здравствуй, Гамлет! Ну-ка, давай посмотрим на тебя хорошенько!

Мопс вошел первым, тихо ворча. Из-за кривых лапок он шел вперевалку, как матрос, сошедший на берег. Джесс он смерил подозрительным взглядом, на Кит не обратил внимания и сразу направился к Петре. Сел перед ней на пол и выжидательно уставился на нее снизу вверх.

– Он хочет печеньица, – послышался голос Мьюриел с порога. – В прошлый раз вы его угостили, а Гамлет такого не забывает.

Джесс немного удивилась, в первый раз увидев Мьюриел без желтого непромокаемого костюма и без шапки. На ней были вельветовые брюки и свитер ручной вязки с дырами на локтях. Седые волосы со стальным отливом были не совсем ровно подстрижены – возможно, Мьюриел стриглась сама. Густая челка доходила до металлической оправы очков, через которые она бросила на Джесс воинственный взгляд.

– Здрасте, – с вызовом произнесла Мьюриел, – опять вы! Куда ни приду, всюду на вас натыкаюсь.

– Я могла бы то же самое сказать о вас, миссис Пикеринг, – улыбнулась Джесс.

Мьюриел заморгала глазами и, не скрывая неприязни, резко отчеканила:

– Следствие, конечно, еще идет… По-моему, вы проверяете все, что только можно?

– Да, действую как положено, – ответила Джесс. Краем глаза она заметила – а может, ей только показалось, – что Кит Стейплтон многозначительно покосилась на сестру. – Возможно, миссис Пикеринг, скоро я наведаюсь и к вам в «Средники».

– Да пожалуйста, – беззаботно отмахнулась Мьюриел.

«Интересно, – подумала Джесс, – в первый ли раз я сегодня слышу ложь или меня с самого начала водят за нос?»

Кит проводила Джесс до бывшего палисадника, оставив Мьюриел договариваться с Петрой. Мьюриел тут же принялась расписывать Петре все достоинства Гамлета.

– Надеюсь, вы быстро раскроете дело, – сказала Кит. – Пока все не выяснится, Джервас Краун так и будет здесь околачиваться, что очень неприятно и мне, и моим близким.

– Похоже, он и сам понимает, что не пользуется особой любовью соседей; во всяком случае, такое у меня сложилось впечатление, когда я с ним беседовала, – ответила Джесс.

Кит поморщилась:

– Еще бы он не понимал! Он, конечно, толстокожий, но не настолько же… Ничего удивительного, что он в свое время не остался здесь и не поселился в «Ключе». С ним просто никто бы не разговаривал.