Книга Французский связной, страница 142 – Робин Мур

Как оказалось, большее беспокойство комбинированным наблюдательным командам доставили не грозные вражеские силы, а другие офицеры полиции. Следователи решили не информировать о своей миссии местный полицейский участок, считая, что любое нарушение полной секретности ослабляет их позицию. Почти немедленно это решение привело к осложнениям.

Команда наблюдения еще пребывала в расслабленном состоянии и ничего не опасалась, когда в понедельник, второй день дежурства, в подвал вошел костлявый старик с мрачным выражением лица, в забрызганном краской комбинезоне и шапочке профессионального маляра. В это время в нише за комнатой для колясок под тусклой лампочкой сидели два детектива и играли в джин. Третий находился в бойлерной – лежал, растянувшись на матраце у нагревателя. Сначала маляр никого из них не заметил. Несколько мгновений он тер замерзшие руки, затем любовно достал и раскурил старую кривую трубку и направился к шкафчику с красками. Открыв дверь, он отпрянул, словно получил удар электрического тока, и выронил трубку. В чулане для красок сидел и смотрел на него решительного вида рыжеволосый незнакомец, с книжкой в руке и огромным дробовиком на коленях.

Эдди Иган не произнес ни слова, он просто смотрел. Потрясенный маляр отскочил в коридор, ведущий в бойлерную. Тогда он увидел двух мужчин в свитерах, склонившихся над старым кофром в нише, служившей кладовой. Они отложили карты и посмотрели на него. Он хотел что-то сказать, но только широко открыл глаза и разинул рот. Рядом с этими людьми стояли, прислоненные к стене, два пулемета. Один из мужчин встал, и стало видно, что он перепоясан тяжелой патронной лентой. В бойлерной послышалось движение, затем оттуда возникла еще одна фигура и также молча уставилась на маляра. В страхе и замешательстве старик водил глазами от одной грозной фигуры к другой. Потом он попятился к двери, ведущей в переулок, распахнул ее и исчез.

Картежники переглянулись, и тот, кто встал, неторопливо подошел к открытой двери чулана с красками, где Иган уже тоже поднялся на ноги, потягиваясь.

– Вероятно, это был здешний маляр. – Иган ухмыльнулся и зевнул.

– Кажется, он очертенел. Я думал, что Гроссо рассказал управляющему какую-нибудь легенду.

– Рассказал. Но это был другой парень. Должно быть, управляющий забыл дать ему инструкции. Хороший управляющий.

– Ну, не знаю. – Агент покачал головой. – Как бы не было проблем.

Очень скоро возникли сомнения в мудрости принятого решения хранить наблюдение в тайне от местной полиции. Позднее в тот же день недоверчивый старый маляр возвращался в подвал еще дважды, чтобы подтвердить свои опасения. Каждый раз, к своему несчастью, он обнаруживал четырех вооруженных, молчаливых людей, а когда он пришел в последний раз, вечером, люди были уже другие. Детективы начали жалеть бедного старика, им было ясно, что от ужаса он полностью потерял самообладание. Выходя неверной походкой из подвала, снова не услышав ни слова в объяснение, он мог находиться в совершенном шоке.

Но несколько часов спустя третья команда следователей получила первые впечатления о том, насколько сложной может стать их секретная операция из-за ограниченности в контактах. В подвале было темно, только узкая полоска света пробивалась из-под закрытой двери шкафа для красок, где федеральный агент разгадывал кроссворд. Остальные находились в нише и бойлерной, пытаясь расслабиться в промозглом ночном холоде. Последнее посещение маляра натолкнуло их на мысль о сооружении хоть какого-нибудь сигнала, предупреждающего о ночных гостях. Кусок гибкой проволоки, прикрепленный к верхней части двери снаружи, был протянут по потолку коридора в бойлерную, перекинут через блок на потолке и привязан к ведру со штукатуркой. При открытии входной двери тяжелое ведро должно было с глухим стуком упасть на бетонный пол. Входящий не слышал этот звук, но он был достаточно громким для детективов в задней части подвала, чтобы они успели подготовиться к встрече гостя.