Книга Слезы небожителей, страница 175 – Эйси Джей Миллс

Чем дальше путники углублялись в город, тем больше людей им встречалось. На дорогах музыканты в ярких желто-зеленых одеждах играли веселые мелодии и собирали в шляпу подаяния; женщины с плетеными корзинами скитались из одной лавки в другую, девушки и парни плясали на площадях в белоснежных одеждах, развлекая толпу. В каждом уголке чувствовалась атмосфера надвигающегося празднества: балконы были украшены гирляндами с разноцветными флагами, на улицах продавались свежие цветы, благоухающие на всю округу, а у фонтана выстроилась целая очередь желающих передать свои мечты святым водам.

– Что они празднуют? – поинтересовалась Николь, глядя на вавилонское столпотворение.

– День почитания Высших богов, – ответил Рэйден и уставился скептическим взглядом на бедолагу, что стоял на коленях перед фонтанной чашей.

Со стороны традиция выглядела смешно: люди опускали головы в глубокий фонтан и быстро бормотали слова, отзывающиеся на поверхности бульканьем пузырей, а после выныривали и радостно кричали: «Боги нас услышат!» И так раз за разом. Не удивительно, что особенно жадных офицеры вытаскивали чуть ли не насильно за шкирку, чтобы те не утопились, пока пытаются высказать все свои желания, и не прогневали богов своей наглостью.

Отыскать постоялый двор в таком большом городе было несложно, но в преддверии празднества цены там оказались непомерно высоки. Ребята обошли около дюжины гостиниц, но на закате, потеряв всякую надежду найти крышу для ночлега, отправились за город. Даже ночью в полях было относительно безопасно: лес далеко, дикое зверье не захаживает. Только назойливые комары все норовили впиться в кожу.

Чистое небо не предвещало дождя. Путники миновали пшеничное поле и устроили привал на одиноком холме. Лошади принялись жевать зеленую траву. Но вот незадача: ночь обещала быть прохладной, а костер развести не из чего. Ни одной сухой ветки на милю не сыщешь.

– Подвиньтесь ближе, – приказал Рэйден, и ребята окружили его плотным кольцом.

Он скинул с себя пиджак, закатал рукава до локтей и протянул руки в центр. На коже вспыхнули светом небесные руны, и тепло коснулось ладоней ребят. Недостаточно, чтобы согреться, но лучше, чем ничего.

– Чего же ты раньше нам не показал? – проворчал Викери и тоже обвил руки синим сиянием рун. – Не пришлось бы в лесу от холода мучиться.

– У вас еще недостаточно сил, чтобы долго поддерживать небесные руны. Израсходуете резерв и завтра даже на ногах стоять не сможете, – ответил Рэйден и растер руки Николь.

– А может, и не придется, – появилась за их спинами Джоанна.

Бессфера отходила лишь на пару минут, чтобы осмотреться, но вернулась в приподнятом расположении духа.

– Там местные костер жгут. Попросимся к ним? – Она указала в сторону, где виднелись маленькие хибары земледельцев.

Оставив лошадей гулять в поле, ребята двинулись на тусклый свет костра. И чем ближе подходили, тем ярче и больше он становился. Вскоре они заметили плясавшие вокруг него тени. Это местная ребятня водила хоровод вокруг высокого костра и распевала песни. На поваленных бревнах вместо лавок сидели старики да женщины и наблюдали за баловством детей, изредка напоминая им не подходить близко к игриво вздымающемуся пламени.

Почуявший приближение чужаков, чей-то пес вскинул голову и хрипло гавкнул.