Книга Слезы небожителей, страница 178 – Эйси Джей Миллс

– Странники, что ли? – удивился кузнец. Он отложил молот и вытер вспотевшие мозолистые руки тряпкой. – Бегите отсюда, молодые. Вы не первые, кто нам на помощь пришел, да всех Самигина забрала в свои владения. Твари эти бездушные, никого не щадят, и вас тоже погубят.

– Если смогут, – чересчур самоуверенно заявил странник. – А если и погубят, то Самигине будет с кем в карты поиграть на досуге.

– Глупый ты, малец, – усмехнулся кузнец. – Но коли надо, сыщешь их в лесной чаще. Зарево-озеро они заняли.

– Благодарим вас, – кивнула Джоанна.

– За смерть не благодарят, милая, – сорвалась печальная усмешка с его губ. – Да благословят вас Высшие боги!

– Высшим богам нет дела до нас, – ответил Рэйден и, похлопав коня по шее, грациозным прыжком взобрался в седло.

Кузнец проводил уезжающих в сторону леса странников грустным взглядом. Он уже успел повидать стольких смельчаков, что рискнули бросить вызов дикому народу, и все же в глубине души продолжал надеяться на спасение.

Лес встретил путников шелестом листьев и прохладой, и, несмотря на день, ребят сковывали беспокойство и чувство, что за ними наблюдают. Каждый шорох заставлял вздрагивать и оглядываться. Но это были лишь птицы, что с любопытством перелетали с ветки на ветку, преследуя гостей.

– Дальше пойдем пешком, – произнёс Рэйден и спрыгнул с лошади.

Он поглядел на бутыль-проводник, высматривая верное направление. В стороне, куда указывала сияющая золотая чешуя, тропинка заканчивалась. Пришлось пробираться через колючие кусты и низкие ветки деревьев. Птицы начали щебетать все громче.

Лошади ощущали беспокойство хозяев и все чаще останавливались, отказываясь идти сквозь густую чащу. Они мотали головами и громко ржали, упираясь копытами в землю.

– Оставим их тут, – вздохнул Рэйден и погладил коня по черной морде.

– Да как же мы их тут оставим? – возмутился Викери. – В лесу полно диких зверей. Сожрут ведь.

– Так не одних оставим же, дурень, – закатил глаз странник. – Присмотрят за ними.

– Мы посреди Диких Земель, Рэйден. Вряд ли тут сыщем одного из местных, что любезно согласится посторожить их.

– Они присмотрят.

Рэйден кивнул в сторону. Там, из-за деревьев на них глядели глаза цвета темной зелени. Сначала лесные жители осторожничали, скрывались, но после слов Рэйдена стали настороженно выползать из-под ветвей.

Первой к ним вышла босая девушка – вечная пленница юности и чарующей красоты. Кожа ее была загорелой, с зеленым отливом, уши длинные и острые. Волосы землистого цвета спускались на открытые плечи, а вместо одежды ее опутывали плотно сплетенные лозы и листья. Голову венчал венок из тонких корней.

– Дриады, – пораженно ахнула Николь.

Следом за первой дриадой показались и остальные. Они с опаской посматривали на гостей своего леса, не рискуя подходить ближе.

– Vare ûso asa, pueri Zagan?[25]– Дриада обратилась напрямую к Рэйдену.

– Teme angen invire mares a cuĺves mo Vepar[26], – спокойно ответил Кассерген на высшей энрийской речи.

Дриада с сомнением оглядела путников. Ничего нельзя было скрыть от лесных дев. Их глаза с большими зрачками видели истину даже в самых потаенных уголках души.

– Te inminäĺ manies[27], – решительно заявила она спустя минуту молчания.

– О чем они говорят? – тихо спросил Леон у Джоанны.

– Она согласилась отвести нас к сиренам, чтобы мы могли встретиться с Вепаром, – перевела полушепотом бессфера.