Книга Ставка на месть, страница 50 – Софи Ким

Во мне пробудился интерес.

– Тебе пора, – сказала Исыль. – Твоя тень не так уж далеко. И… – Она склонила голову набок. – Кажется, он запыхался. Как быстро ты бежал сюда?

Я замерла, уловив отдаленные шаги крупного мужчины. Как Исыль услышала их? Я сжала губы и задержала дыхание. Если она услышала его, то явно услышала и меня. Но как?

Кто она?

Точно не токкэби, судя по ушам. И не богиня, поскольку пантеон не покидал Окван. Но этим утром Исыль несла меня и даже не запыхалась… И она каким-то образом почувствовала драку, которую я устроила.

Мое сердце заколотилось в предвкушении. Кем именно была Сон Исыль?

– Быстрее. – Соджин настороженно оглянулся по сторонам. – Спасибо за часы, я…

– Пожалуйста. Не упоминай больше об этом. Это меньшее, что я могу для тебя сделать после случившегося. – Она криво улыбнулась и закинула топор на плечо. Удивительно, что не опрокинулась назад под его тяжестью.

Все еще недоумевая по поводу ее слуха и чувствуя легкую тошноту от недостатка кислорода, я настороженно наблюдала, как Исыль поцеловала Соджина в щеку и украдкой оглядела улицу.

Ее нос, маленький и круглый, удлинился, превращаясь в гладкую мордочку. Ее тонкие ручки и изящные туфельки колыхнулись, сменяясь четырьмя лапками. Кожа медового оттенка уступила место белому меху. Девять.

О боги!

Я отшатнулась в ледяном шоке, и земля, кажется, ушла из-под ног, когда Сон Исыль, хозяйка «Голубиной клетки», превратилась в девятихвостую лису.

Кумихо.

Я думала, они вымерли.

Эти слова звучали в голове, когда я смотрела на блестящую белую шкурку, узкие черные глаза и девять тонких хвостов, которые слегка помахивали на прощание Соджину.

Лиса Исыль умчалась по дороге, не замечая ничего, кроме белой полоски в ночи.

Но кумихо исчезли, были истреблены пятьдесят лет назад. А сейчас я увидела совершенно другую историю.

Голос тоже был удивлен.

«Кумихо,– благоговейно прошептал он. – Девятихвостая лиса. Поглотительница мужской энергии ки. Красивые женщины, неутолимые создания».

«Люди охотились на них ради шкурок,– ответила я, все еще не оправившись от шока. – Истреблены во время Охоты на лис».

Охота на лис была геноцидом. Были убиты тысячи кумихо. Охота началась, когда некая безрассудная кумихо съела ки – душу наследного принца Бонсё Чон Чимина: красавица соблазнила семнадцатилетнего парня. Поговаривали, что, когда он наклонился для поцелуя, женщина превратилась в девятихвостую лису и высосала его душу через губы.

Ки питает лисью бусину – жемчужину энергии внутри кумихо, которая придает им силу. Чем больше ки в лисьей бусине, тем сильнее и быстрее кумихо как в человеческом, так и в животном обличье. Несомненно, ки принца Чимина привлекла кумихо именно по этой причине. Вероятно, кумихо подозревала, что поглощение души члена королевской семьи увеличит силу ее лисьей бусины… Хотя статус не всегда означает сильную душу.

Позднее мертвое тело юноши было найдено его отцом, императором Чон Санхуном. Не было никаких сомнений в том, что за существо лишило его жизни. В отместку император приказал начать Охоту на лис. Охотники и солдаты из всех Трех королевств объединились, и кумихо были повержены.

Мы не говорили о кумихо. Их исчезновение попало на страницы книг. Ушли в прошлое их мифы, их заменили лишь подробности Охоты на лис, кровь и слава, которые последовали за этим. Монстры-людоеды были быстро уничтожены. Злобные враги больше не будут терзать наши королевства!