Книга Ночь масок и ножей, страница 141 – Л. Дж. Эндрюс

На протяжении еще трех танцев Ниалл не выпускал меня из рук. Мои руки уже покраснели от бессчетных раз, когда он проводил ногтями по моей коже.

Боги, раз-другой могли бы быть весьма обольстительными. Дюжины раз – просто болезненны. Неудивительно, что Ивару нужно было посвятить весь Маскарад Аски своему наследнику. Ниалл ничего не знал о том, как обращаться с женщиной.

Когда мы остановились в конце мелодии, Ниалл взял мои ладони в свои, улыбаясь, словно я заставляла солнце светить.

– Леди Фрейя, мне хотелось бы знать, не присоединитесь ли вы ко мне на особом мероприятии маскарада. Оно эксклюзивно и специально спланировано, дабы почтить честь леди, которую я выберу.

Я ахнула, прижимая руку к груди.

– Милорд, вы желаете, чтобы я присоединилась к вам?

Он хохотнул и зацепил мою руку за свой локоть, ведя назад, к помосту.

– Самая прекрасная женщина маскарада, да. Она заслуживает внимания наследника Черного Дворца.

Боги. Он делал комплимент мне или самому себе?

– Почту за честь, милорд.

Ниалл издал одобрительный звук и поставил меня перед сиденьем Ивара. Я никогда не встречала Лорда Магната. С расстояния я много раз наблюдала, как он переступает порог дома Штромов. Меня всегда прогоняли в конюшню.

Вблизи же его суровые черные глаза прорезали меня до костей.

Меня немного утешило, что Линкс и Кейз встали рядом со мной. Мой кузен-защитник и верный слуга.

– Отец, – сказал Ниалл. – Я пригласил леди Фрейю посетить торги.

Ивар был без маски. Как и у большинства мужчин высокого положения, его волосы были заплетены в косу, идущую гребнем вдоль черепа. На плечах лежали толстые шкуры и меха. Глаза подведены сурьмой, отчего он выглядел устрашающим, а три клинка, не таясь пристегнутые к телу, были стратегически размещены так, чтобы запугивать остальных.

Он изучал меня с ноткой подозрения.

– Увидеть тебя пришли и другие женщины.

– Я их не хочу, – огрызнулся Ниалл. – Это был мой выбор, разве нет?

– Верно, – губы Ивара изогнулись. – Ну хорошо. Мы начнем торги, но леди придется обыскать.

Кейз, стоящий рядом со мной, переступил с ноги на ногу. Мы знали, что это произойдет, потому я и пришла безоружной. Ивар был одержим страхом потерять свою власть и рисковать не желал.

Ниалл кивнул и указал на место под помостом.

– Это недолго, леди Фрейя, и я буду рядом с вами.

Я поежилась, услышав в его тоне голод. Его глаза бесстыдно опустились в ложбинку меж моих грудей и слишком надолго там задержались.

– Мой слуга останется при моей кузине в качестве блюстителя, – потребовал Линкс. – Эта женщина не познала мужчину, а на юге, согласно обычаю, незамужние женщины не должны оставаться один на один с неженатыми мужчинами.

Знали ли мы, есть ли в Южном королевстве такие законы? Нет, но я облегченно выдохнула, когда Ивар знаком велел своему личному слуге и Кейзу пройти за занавес позади помоста.

Ниалл лип ко мне, как насекомое, ищущее, где бы укусить. Я поборола желание закатить глаза, когда он провел рукой по моему плечу, словно пытаясь утешить меня из-за того стыда, который мне предстоит.

Мужчина, которого я хотела, носил маску ворона, был жестким и напряженным, готовым наброситься на Наследного Магната, если тот еще раз меня тронет.

– Леди должна раздеться, и я ее осмотрю, – сказал слуга Ивара.

Я выпрямилась, надеясь скрыть тошнотворное ощущение в желудке. Я встретилась взглядом с Кейзом, когда позволила тонкому платью соскользнуть с тела. Кулаки Повелителя теней сжались, когда открылась моя нагота, а Ниалл застонал.