Книга Среди чудовищ, страница 99 – Джулия Рут

— Держись крепче, бежать буду быстро.

Укрываясь от ледяного ветра, я только и могу что кивнуть. Ветер этот все равно пробивает голову навылет, как я не пытаюсь удержать капюшон от плаща, уши быстро начинают болеть. Зажмурившись, я изо всех сил держусь, и страх свалиться под ноги Каре вытесняет все другие страхи. Она действительно сильна — несется по снегу через лес такбыстро и легко, словно не чувствуя веса. Я не вижу пролетающих мимо кустов и деревьев, но хорошо чувствую телом их острые ветки, чувствую каждый поваленный ствол, каждый глубокий сугроб. Невидимая дорога через лес проходит сквозь все мое тело, оставляя на нем бесчисленные отпечатки.

Очень быстро ноги и руки немеют от напряжения, и я всем богам молюсь, чтобы поскорее мы оказались на месте, а олениха все скачет и скачет вперед, и я теряю счет времени. Сколько мы уже в пути? Час, два?.. бег кажется бесконечно долгим — я периодически начинаю соскальзывать, но грубый окрик в мыслях не дает провалиться в беспамятство. В какой-то миг дорога уходит в горку, Кара сбавляет скорость, и я решаюсь приоткрыть глаза. Вокруг все такой же лес, лишь местами из-под снега проступают каменные выступы — хищные зубы земли, словно питается она здесь не гноем, а живой плотью. Воздух дрожит, наполненный едва уловимым мерцанием, сдавливает грудь от каждого вдоха. Кажется, капище близко… хвала богам, потому что я не знаю, сколько еще выдержу такую скачку.

— Почти на месте. Не свались, сейчас буду прыгать.

Куда она собралась… о боги!.. резкий толчок — и олениха перелетает едва заметную щель в снегу, я только и успеваю увидеть мелькнувшие на дне её лед и камни.

— Приток. Держись, скоро будет еще один.

Один за другим она перескакивает притоки, с каждым разом все тяжелее. Еще немного — и я полечу вниз, на этот лед и камни.

— Кара… — пытаюсь крикнуть, но пересохшее горло не слушается. — Давай передохнем…

— На той стороне отдохнем.

— Но ты ведь тоже устала…

— Ничего я не устала. Мы почти на месте, еще немного осталось.

... Лучше бы она меня, конечно, послушалась — но слышала Кара лишь свое горе и свою ярость. Изо всех сил старалась она донести меня до капища, и так поглотило её это стремление, что приближение отряда охотников мы заметили только выскочив на них из кустов. Не будь она такой уставшей, мы бы успели уйти.

Лежа спиной в снегу, я смотрю в черный провал оружейного дула, устремленный мне прямо в лицо. Смотрю и думаю, что умереть глупей еще надо бы постараться.

Охотников была добрая дюжина, но свалил Кару не первый выстрел. На ходу меняя облик на птичий, она взмыла в небо — и грохот ружей изрешетил воздух. Попали они или нет, я так и не увидела — вылетев через голову, я обо что-то сильно ударилась, и от накатившего приступа головокружения меня почти сразу скрутило и вырвало. Пока я пыталась прийти в себя, меня уже окружило несколько человек, и один приставил ружье мне в лицо — я даже испугаться толком не успела.

— А чегой-то оно… не перекидывается? — раздаются шепотки.

— Да какая разница? Стреляй в падлу, пока медведем не стало!

Знают… знают, что лесные жители могут менять свою форму… давно ли?..

— Погодь, что-то не так, — произносит кто-то, я пытаюсь сфокусировать взгляд, но глаза словно расползаются в разные стороны. Силюсь встать, но ничего не выходит. — А это точно оно?