Книга Улей, страница 106 – Тим Каррэн

Гейтс изучил тело.

Кто бы это ни был, он умер давно. Был одет в старомодный арктический костюм «Берберри», шерстяные варежки и парку из тюленьей шкуры. Лицо сморщилось и потемнело, как старый изюм, губы усохли и оттянулись, а зубы выдавались вперед. Невозможно было сказать, как этот человек выглядел при жизни.

Гейтс смахнул с тела пыль и нашел в одном из карманов блокнот. В кожаном переплете, грязно-зеленый, вымазанный жиром и потрепанный. Он осторожно расстегнул застежку; внутри на первой странице было написано:

ДНЕВНИК АРТУРА БЛЕКБЕРНА

Милостивый боже! Блекберн исчез в 1920-е годы в районе хребта Доминион. Так что либо это он сам, либо кто-то из членов его экспедиции, может, даже коммодор Фокс, который несколько месяцев спустя возглавлял спасательный отряд. Драгоценный реликт из анналов исследования Антарктики.

Думаешь, Старцы просто позволят тебе уйти отсюда с этим?

Может быть. А может, нет.

Только раз они вторглись в него, заполнили его разум своим подавляющим дьявольским присутствием, бросили на колени; у Гейтса было такое ощущение, что вот-вот мозг потечет из ушей. Он ждал, схватившись за голову, уверенный, что они придут из темноты и захватят его, но ничего не произошло. Немного погодя он услышал крик. Кричал один человек, и Гейтс знал, что это отголосок чего-то случившегося в далеком прошлом…

А может, в будущем.

Да, потому что он узнал голос. Это был его собственный голос. Гейтс был напуган до чертиков, как они и хотели. Он зажал руками уши, потому что не хотел слышать. Сердце билось в груди, как маленькая птица в клетке, билось и билось о стены клетки, отчаянно стремясь вырваться. Гейтсу казалось, что оно вот-вот вырвется в потоке крови. Тогда он больше, чем когда-либо, ощутил холодный страх лисы, которая прячется в тростнике, ожидая, когда пройдут охотники с лающими собаками.

Он чувствовал себя маленьким и незначительным.

Пора было уходить, и Гейтс не колебался. Он пошел в город, потому что думал, что они не ожидают его прихода. Но когда выбирался, заблудившись раз, другой, третий, то подумал, что, возможно, они заманили его в руины. Если они смогли сдвинуть пространство и время, когда он в «снежном коте» ехал в «Харьков», то легко могут сделать то же самое в этом проклятом месте. Заставить его бродить часами и днями, пока он не умрет.

Но Гейтс нашел дорогу и проскользнул через грот, пока тени окружали его и следили за каждым шагом. Он выбрался из пещеры и оказался наверху. Луна ярко светила, ее свет отражался от снега и прозрачного льда. Гейтс нашел «кота» и подумал о том, чтобы снова попытаться уехать, но ему не хотелось снова проходить через это.

Он зашел в «гипертат», закрыл дверь и стал читать дневник Блекберна.

31

СТАНЦИЯ «ХАРЬКОВ»

Решающий момент.

Гандри и его люди так это не называли, но именно так это воспринимал Хейс. Криобот запустили двенадцать часов назад, через два дня после разговора Элейн Шарки с доктором Гейтсом. Потребовалось восемь часов, чтобы криобот прошел оставшиеся сто футов льда над озером Вордог и погрузился в туманные черные воды озера. Гандри и его люди не спали больше суток, и Хейс полагал, что вряд ли они смогут поспать в ближайшее время.

Все они были на взводе.

Хейс проснулся в четыре утра, потому что тоже был взбудоражен. Взбудоражен, да, и встревожентем, что может быть найдено в этом древнем озере. Он занялся своей работой и время от времени заходил в буровую установку, чтобы посмотреть, что там происходит. Очевидно, Гандри и Паркса, геофизика проекта, беспокоила возможность существования большого метанового пузыря подо льдом. Метан есть под большинством мест с вечной мерзлотой, объяснили они Хейсу.