Книга Диавола, страница 152 – Дженнифер Торн

Так ли сейчас выглядит Уэйверли? Нет, она постарше, ей чуть за двадцать. Мия, скорее всего, учится в колледже.

Несколько месяцев назад Уэйверли обратилась в галерею, лично пришла и оставила записку с просьбой дать ей контакты Тосканской Дамы. Утверждала, что приходится той племянницей. Анна понятия не имеет, каким образом Уэйверли удалось собрать этот пазл. Она в равной мере впечатлена, польщена и встревожена.

За первой запиской вскоре последовала вторая. Уэйверли жила в Нью-Йорке и не поддерживала общения ни с кем, кроме отца, теперь уже разведенного, и Мии. Семья, судя по всему, постепенно развалилась. «Гниль добралась до их душ», – писала Уэйверли, обещая при встрече рассказать больше.

Анна не хочет ничего знать, однако все равно подумывает связаться с племянницей через галерею и ответить согласием. К записке можно приложить открытку, вроде тех, что она отправляет уже немолодому мистеру Милтону, назначая места их редких свиданий. Она будет ждать Уэйверли на какой-нибудь площади, та явится в назначенное время, а дальше будь что будет.

Окончательного решения Анна пока не приняла, но это ее не тяготит. Нет ощущения чужих цепких рук или груза за плечами. Есть только кусок металла в кармане. Как обычно.

Порой ключ нагревается, порой вибрирует. Иногда Анну охватывает нелепое желание залпом его проглотить, разгрызть или ткнуть им себе в глаз. Чаще всего ей хочется резким движением вставить его в ту замочную скважину на вилле «Таккола», с силой повернуть, распахнуть дверь и каждой клеточкой почувствовать избавление. Это желание она испытывает каждый день и каждый день говорит себе «нет».

Анна владеет виллой, а вилла владеет ею, и давняя подруга Анны никуда не исчезла и все так же мечется по башне, бессильная погубить даже тоненькую травинку, и от этого с каждым мгновением сатанеет все больше, и тогда крошечный кусочек ее души скрежещет когтями по стенам своей темницы, коей служит ключ.

Но сейчас Анна находится в Лукке, и перед ней огромный мир. Она сидит на городской стене и ест мороженое. Лимонное, из лучших сливок, с ярким кисло-сладким вкусом.

Жара делает свое дело, мороженое тает, густая струйка медленно ползет по ребру ладони, по шрамам на запястье, вдоль предплечья к локтю, прочерчивает линию в воздухе, капает на землю. И ей на колено, оставляя липкое пятно. Мороженое капает и капает, и Анна не может представить ничего прекраснее этого маленького свинства.

Как всегда, выражаю бесконечную благодарность моему бесстрашному и чуткому агенту и во всех отношениях потрясающему человеку Кейтлин Детвайлер, а также всей чудесной, заботливой семье агентства Jill Grinberg Literary Managementи в особенности Сэму Фаркасу за выпуск этой книги в большой мир.

Благодарю Дафну Дархем, моего блестящего американского редактора. Ты с первого дня разделяла мое видение книги, которая просто не появилась бы на свет, если бы не твое блестящее чутье и проницательность. Для меня огромное удовольствие работать с тобой.

Дэниел Карпентер и команда издательства Titan Books,спасибо, что приняли меня как родную! Я рада, что в стране, которую я считаю своим домом, у меня нашелся идеальный издатель, да еще такой неутомимый и открытый инновациям.

Отдельно благодарю Эстер Ким и художницу Джуди Юнг, совместно создавших такую жуткую обложку, что ночные кошмары были даже у меня, автора этой чертовой книжки!

Команда первых читателей, моя надежда и опора, вы вновь справились на отлично. Я говорю спасибо Ли Келли, Джо Бретт и Донне Гордон (также известной как мама), а еще всей-всей моей большой семье: папе, Шарлотте, маме, Райану, Селии, Левину, Аластеру, Накье, Лео и особенно Робу, Оливеру и Генри: вы невероятные, я бесконечно счастлива, что вы есть в моей жизни. Даже если вы прочитали-таки эту книгу, несмотря на мое предупреждение о рейтинге «18+».

Итак, куда поедем в отпуск в следующий раз?