Книга Лют, страница 100 – Дженнифер Торн

Заслышав сзади блеянье, останавливаюсь. Появляются козы. Забавные создания: стадо упрямцев, косматых и равнодушных. Козы приходят и уходят, когда вздумается, иногда по нескольку дней их нет, а потом вдруг они возникают словно бы из червоточины, только чтобы сжевать цветы в чьем-нибудь подоконном ящике и снова убрести. Я их обожаю и всегда рада встрече с ними – всегда, но только не сегодня. Сегодня я вспоминаю Энди Бланшара. Может, Хью и правильно сделал, что набросился на них. Может, они действительно убили маленького мальчика.

Один козел, самый крупный, с ребристыми рогами и черным пятном на спине и левом боку, опять блеет, пронзительно и настойчиво. Все стадо глядит на меня, а я, затаив дыхание, гляжу на них, должно быть, целую минуту. После втягиваю ноздрями воздух, а козы опускают головы и принимаются щипать траву, время от времени мекая, но уже между собой. Я осторожно обхожу их и двигаюсь на запад, в деревню.

За поворотом поднимается ветер. Волна воздуха ударяет меня спереди в плечо, затем перемещается назад и бьет в спину, как будто я – парусник, меняющийкурс. Ветер толкает меня вперед, на деревенскую улочку. Я шагаю шире, но склон здесь круче, а ветер дует с невероятной силой. Мое дыхание учащается – паника или восторг тому причиной, не знаю, в эту минуту одно от другого не отличить. Значит, рок меня нашел? Остров указал на меня? Возможно, именно поэтому я, Нина Никтоиз-Ниоткуда, волей судьбы оказалась здесь в числе избранных. C самых первых дней замужества меня терзали мрачные подозрения насчет того, что я – невеста, выбранная наобум, что Хью привез меня в свой дом, просто чтобы оправдаться за свое отсутствие на острове семь лет назад, но что, если дело совсем не в нем? Что, если Лют выбрал меня для жертвоприношения? Кажется, так и есть.

Очередной порыв ветра. Он ревет у меня в ушах, стихает до шепота и опять взвывает. Я придерживаю волосы, закрываю уши ладонями, стараюсь устоять на бугристом гравии и, с трудом переставляя ноги, огибаю кафе-чайную Джо. Как только я оказываюсь на улице, ветер исчезает, как будто его и не было, и весь мир застывает. Я чувствую себя невесомой. В десяти футах от меня стоит Мэтью Клер.

Он смотрит так, будто мы условились встретиться на этом месте и моего появления он ждет уже несколько часов. Или дольше. Семь лет.

– Я искала… – Осекаюсь, не договорив. Слышу шум прибоя, резкие крики чаек, ловящих воздушные потоки, блеянье коз на пустоши.

– Элси, – подсказывает Мэтью. – Я заходил к ней. Дома ее нет. – Он кивает в сторону коттеджа с маленькими окнами без штор. Бледно-зеленая дверь приоткрыта. – Когда я пришел, все так и было. Я заглянул внутрь. Никого. Кажется, она что-то искала на кухне. Часть ящиков выдвинуты.

– Не очень-то обнадеживающе. – Придвигаюсь на шаг ближе. – Может, нам стоило бы…

Это «нам» явно трогает Мэтью. Его лицо светлеет.

– Что нам стоило бы сделать, Нина?

Нина. Боже, как это звучит в его устах. А ведь раньше он обращался ко мне только

«леди Тредуэй». Нельзя позволять ему называть меня Ниной. Слишком рискованно, учитывая, как он прокатывает это имя на языке, прежде чем выпустить наружу. Мэтью стоит неподвижно, уперев ноги в гравий, руки в кои-то веки опущены по бокам, пальцы расслаблены, как будто он признал поражение в битве, взгляд устремлен на меня – точь-в-точь картинка из детской книжки, иллюстрация к слову «храбрый».