Книга Ни днем, ни ночью, страница 102 – Лариса Шубникова

Буеслав ударил быстро и мощно! Хельги успел подставить меч: сошлись клинки, лязгнули жутко.

— Вон как, — Петел отступил, прищурился. — Рука крепкая, но со мной тебе не тягаться. — И наново ринулся, едва не располосовал плечо Тихого.

Хельги и тогда промолчал, зная уж повадку Буеслава, чуя его дыхание.

— Да ты квелый какой-то, — подначивал Петел, стучал о щит мечом. — Боишься? То верно, бойся.

Тихий лишь головой покачал, разумев, как долго ратился Буеслав, не встречая себе ровни: простой народец резать куда как просто. Теперь Хельги знал на́верно, что супротив дружинного татю не выстоять: силы тратил глупо, сбивался с дыхания, болтал. На миг злобой окатило: сколь шел к бою, сколь ждал этого дня, сколь готовился увидеть пред собой сильного супротивника, а встретил дурня крикливого. Но Тихий себя удержал, зная, что надо дать время Осьме и его десятку; видел, как показались вои из-за угла, как ползли, прячась в траве. Пришлось отступить от Петела, и увести его за собой подале от ворот.

— Все что ль? Навоевался? — гоготал кровник. — Куда бежишь, дурилка? Стой, я покамест не дозволял тебе идти.

Петел снова ударил, зло и сильно, но Хельги отмахнулся: принял клинок вражий на на свой меч, выхватил топорик и треснул кровника в висок. В тот миг и разумел, что щита лишился разумно: обе руки освободил для оружия.

— Сучий сын, — прошипел Буеслав, утер кровь, какая тонкой струйкой потекла из-под шелома. — Конецзабавам, готовься сдохнуть.

И вправду, шутковать перестал, задышал ровно, выставил щит, прикрылся, а меч ухватил крепче и сделал шаг навстречу Хельги; жаль, не знал Петел, что встретит его не щенок рода Шелепов, а дружинный, прошедший не одну сечу.

Тихий коротким и мощным ударом вогнал топор в край щита, а тот, тяжкий обратился против хозяина: угодил ему по носу, да так, что кровник обомлел. Того Хельги и ждал: без ярости, с холодным рассудком, дернул топорик вместе со щитом на себя, будто дверь отворил, а потом рубанул Петела: рассек и бармицу, и ремень шелома, и горло ворога.

Стоял Хельи и глядел, как падает Буеслав, страшно выпучив глаза, как булькает кровью, какая хлестала из рассеченной шеи. Смотрел без ярости, будто прощаясь со своей давней бедой. Слышал, как громко закричал Осьма и повел десяток в весь, как полетели над селищем звон мечный, вопли ратных, селян и ржание лошадей. Все смешалось в один долгий стон, какой хорошо знал Хельги: бой не песня, а жуткий и протяжный вой, знак для нави, чтоб ждала гостей, чтоб встречала тех, кто вскоре станет ее добычей.

Краем глаза приметил Тихий, как бежал на подмогу Ярун со своим десятком, как Богша вскинул лук и пустил стрелу в ворога, так неразумно показавшегося из ворот. Чуял, что верный Ньял встал рядом и прикрыл спину ему, замершему, позабывшему обо всем.

Хельги, как во сне стянул шелом, опустил голову и проговорил тихо:

— Всё, бать, всё. Теперь спокоен будь, расчелся я с ним. Матушку там береги, братьев и сестрицу, — почуял, как сердце дрогнуло, будто треснуло надвое и выпустило из себя тьму злую.

Высказал и замер; давил ком в горле, не желал позорить себя слезами, но знал, что нынче исчез напуганный и озябший подлеток Олежка Шелеп, остался лишь десятник Хельги Тихий.

Неведомо, сколь бы простоял так, но голос варяга отрезвил: