Книга Директриса поневоле. Спасти академию, страница 91 – Адриана Вайс, Мария Минц

Воздух меняется.

Вместо запаха луговых трав я чувствую что-то другое – резкий, металлический запах каменной пыли и раскаленного железа.

Вдалеке слышится мерный, тяжелый грохот молотов. Мы подъезжаем к шахтам.

Когда выходим из кареты, нас встречает сам Эдгар.

Он стоит на фоне огромного, высеченного в скале входа в шахту, и здесь, в своей стихии, он выглядит еще более могучим и внушительным, чем в рабочем кабинете.

На нем простая, но добротная кожаная одежда, и он похож не на аристократа, а на короля гномов, вышедшего поприветствовать гостей у ворот своего подземного царства.

При виде него у меня внутри все напрягается. Сейчас начнется самое главное — наша битва с его сомнениями.

Эдгар молча кивает нам и протягивает два комплекта защитной одежды – грубые кожаные куртки, фартуки, толстые перчатки и каски со светящимися кристаллами.

— Идите за мной, — коротко бросает он и ведет нас вглубь горы.

Мы идем по широкому, освещенному магическими фонарями туннелю. Стены вибрируют от далекого гула, воздух влажный и прохладный.

— Это – «Тихая жила», — говорит Эдгар, и его голос гулко разносится под каменными сводами. — Одна из самых богатых по содержанию магической руды, но и самая проблемная. Помимо руды, здесь часто попадаются кристаллы-пустышки. Они с огромной скоростью поглощают магию, а так как они физически не могут сохранитьв себе эти запасы из-за природной хрупкости, то взрываются прямо в породе. А это чревато выходом из строя магических буров, обвалами и другими проблемами. Разрабатывать эту жилу вручную – слишком дорого. Поэтому мы ее и заморозили. — Он останавливается и смотрит на Райнера. — Ваш гений утверждал, что сможет подобрать смесь заклинаний и рун, которые устранят проблему с пустышками и удешевит разработку в десятки раз. Вот и проверим.

У входа в боковой штрек нас ждут несколько хмурых рабочих и… он. Помощник Гилберт.

Я сразу понимаю, что это он. Ухоженный, с гладко зачесанными темными волосами, в идеально чистом рабочем костюме, который на нем сидит, как парадный камзол. Он похож скорее на столичного приказчика, чем на помощника владельца шахт.

На его лице – слишком любезная, слишком правильная улыбка, которая совершенно не затрагивает его маленькие, бегающие глазки. Он постоянно поправляет свои манжеты, словно боится испачкаться.

— Госпожа ректор, господин Валериан, — он отвешивает нам легкий, почти незаметный поклон. — Гилберт, к вашим услугам.

При виде него у меня возникает двойственное чувство. С одной стороны – вежливый, умный, приятный в общении человек.

С другой – что-то в нем есть скользкое, змеиное. Что-то, что заставляет держать ухо востро.

Рабочие, стоящие за его спиной, смотрят на Райнера с откровенной, неприкрытой ненавистью. Мой бедный гений съеживается под их взглядами, и мне хочется заслонить его собой, как отличника от хулиганов.

Гилберт, проигнорировав напряженную тишину, поворачивается к Эдгару.

— Господин Рокхарт, вы уверены, что стоит продолжать? — его голос звучит мягко и вкрадчиво, как у заботливого советника. — Прошлые эксперименты не привели ни к чему хорошему. Мы уже понесли такие убытки… Может, не стоит рисковать снова?

Сердце ухает куда-то вниз.

Этот змей! Он пытается отговорить его в последний момент!

Я вижу, как моя с таким трудом выстроенная договоренность начинает трещать по швам.