Книга Рассказы 31. Шёпот в ночи, страница 36 – Александр Сордо, Сергей Пономарев, Дмитрий Ермолин, и др.

– Вот теперь то, что нужно! – противно захихикал дух. Черный дым взвился вверх и исчез в темном небе.

Обессиленный, Тугал опустился на колени. Его трясло. Чирхай украл его душу? Как он теперь вернется к людям? А вернется ли? Его следы один за другим таяли на песке.

– Мама… – позвал он шепотом, не веря в то, что она сможет услышать.

Она услышала. Порыв ветра затянул луну тучей. Чья-то тень нависла над ним. Белая лошадь – Эрдэнэ.

– А ведь я предупреждала о том, что нужно закрывать лицо и ничего не давать мертвым, покачала она головой. – Но говорить теперь поздно, нужно спешить, ты должен вернуться по моим следам.

Мать топнула, ветер поднял пыль, и мальчик увидел дорожку из отпечатков ее ног, ведущую с холмов.

– Но как же Чирхай? Говорят, он раньше не был плохим…

– Каким он был – не важно. Призраками движет лишь голод, жажда и жадность. Он получил лицо живого человека. И теперь тоже может выходить в мир людей. Ты навсегда связан с ним, он стал частью тебя. Рано или поздно он тебя проглотит, а может, наоборот. Но что сделано, то сделано. Уходи.

– Спасибо… – одними губами прошептал Тугал.

Его мать уже была не здесь, вместе с ветром летела далеко над степью. Уходя, он не успел заметить, что ее ноги больше не оставляли человеческих следов – теперь это были отпечатки копыт.

Очнувшись, Тугал нарисовал в дорожной пыли холмы и низенькие согнутые деревца. И то самое, раздвоенное, указав даже, с какой стороны копать. Дэгэй кивнул и ушел. Но вечером вернулся и высыпал перед удивленно охнувшей Сайной несколько золотых монет.

– Я расскажу всем, – сказал он мальчику, уходя, – что тебе можно верить. Пойдут еще люди. Мои дети теперь не будут голодать. И вы тоже не будете.

* * *

С тех пор в улусе больше вообще никто не голодал. Тугал не мог отвести бед, предотвратить набеги, смерть или болезни. Но он всегда предупреждал. И каждый раз люди были готовы.

Время шло, община росла, и в последние годы улус даже перестал кочевать. Слишком большими стали стада, слишком много накопилось скарба, да и искать стало нечего. А от воинственных племен теперь проще было откупиться. Впервые всем всего хватало, впервые они чувствовали себя в безопасности.

Тугал тоже вырос. У него не было друзей, его дар заставлял людей держаться подальше, но он ни разу не почувствовал себя чужим или ненужным. Любой мог прийти спросить совета: и бедные пастухи, и старейшины часто заглядывали в его юрту. Он не отказывал никому, пытаясь разглядеть в темноте запутанные линии их судеб, угадывая, где одна пересечется с другими или оборвется. За свои предсказания он ничего не просил, но никто не приходил просто так. Тугал качал головой и, бывало, отказывался, если подношений было слишком много. Зачем ему, ведь теперь он жил один. Совсем недавно, став белою куропаткой, упорхнула в темноту душа Сайны. Рано или поздно все уходят. Он сам провожал ее к черной реке, следил, чтобы дошла и не заблудилась. Там она сразу его забыла.

Зато его не оставлял Чирхай. Каждый раз, когда Тугал уходил в темноту, тот черной змеей вился где-то неподалеку, следил, посмеивался. Иногда он сам приходил в мир людей и ночами сидел у очага, грелся на камнях, глядя в огонь и чему-то ухмыляясь. Лицо его не повзрослело, так и осталось лицом мальчишки, круглым, с пухлыми щеками. Тугалу он не мешал, а иногда даже подсказывал, что делать. Но тот лишь отмахивался. Начнешь слушаться – и главным станет призрак, поддаваться нельзя.