Книга Рассказы 36. Странник по зову сердца, страница 26 – Тихон Стрелков, Светлана Ремельгас, Лиза Монах, и др.

– Если бы ты все-таки стал королем, – обратился он к грифу, – что бы сделал в первую очередь?

Фрида притворилась, будто ничего не слышит. Вскочила в седло, не используя стремя, разобрала поводья. Развернула лошадь к лесу. При мысли об очередном спуске по крутой тропе у нее заломило поясницу. Но деваться некуда. Она легко тронула лошадь пятками. Та пошла вперед плавной иноходью.

– Назначил бы тебя первым маршалом, – услышала Фрида мягкий голос за своей спиной.

– Боже правый! – взмолился пастух. – Хорошо, что ты упустилсвой единственный шанс!

У кромки леса она все-таки обернулась.

Пастух сидел у костра, держа спину ровно, как на параде. Рядом с ним стоял седой человек в черном, опираясь на трость. Оба смотрели туда, где над верхушками сосен возвышалась последняя из четырех башен брошенного замка.

* * *

Фрида задержалась в деревне до первого снега.

Она жила в пристройке с остальными женщинами. Вставала до рассвета, чтобы принести и вскипятить воду. Завтракала лепешками с сыром. Весь день помогала хозяйкам с заготовками на зиму. Разделывала дичь, чистила рыбу. По вечерам подсаживалась к старухе-прядильщице и училась прясть нить ровную, как девичий волос. Стала подпевать заунывным песням, за несколько вечеров запомнив повторяющиеся слова.

Лошадей своих спутников она подарила маршалу, оставив себе только иноходца. Тот выбрал двоих, остальных передал деревенскому старосте. Тонконогие столичные лошадки не годились для работы в поле, поэтому местные отвели их в город и продали на базаре. На вырученные деньги закупили зерна в зиму. В благодарность женщины подарили Фриде новый дорожный плащ из легкой овечьей шерсти.

За несколько недель она привыкла к горным тропам и теперь могла ходить по ним даже с закрытыми глазами. Иногда она встречала на склоне двух всадников: маршала и его приятеля в черном. Они подолгу могли стоять на одном месте, рассматривая деревню с высоты птичьего полета, и маршал что-то рассказывал принцу, размахивая руками. Фрида никогда их не прерывала.

Куда чаще она видела пастуха, разъезжающего по лесу в сопровождении огромного серого пса. Оба выглядели довольными жизнью, а пастух даже напевал под нос.

Несколько парней сватались к Фриде, но она всем отказала. Каждую ночь она выходила на крыльцо и смотрела на звезды. Представляла, как Алессандро думает о ней. Как беспокоится, не находит себе места, как мнет в руках мешочек с успокаивающим сбором. Эти мысли одновременно и радовали ее, и ранили. Несколько раз она порывалась уехать, но останавливала себя в последний момент.

Фрида решила ему довериться. Поверить в то, что он справится со всеми трудностями. Как он верил в нее.

На холмах за деревней она собрала лепестки вербены и высушила их под последними лучами летнего солнца. Сама сшила мешочек из грубого беленого льна. Нитью, которую пряла ночами, вышила на нем лепестки лилии.Никто из местных не видел этого цветка, так что ей пришлось доказывать, что он существует на самом деле.

В день первого снегопада она запрягла иноходца. Закрепила позади седла сверток из нового одеяла, сушеной рыбы, еще теплого хлеба и вяленого мяса. Завернулась в дорожный плащ. Тепло простилась с хозяйками и стала подниматься по горной тропе к фьорду, с берегов которого в последний раз увидела разрушенный замок.