Онлайн книга «Рассказы 40. Край забытых дорог»
|
– Пощады! – Попроси о ней своего хозяина. Меч опустился. Бегоний коротко взвизгнул – и развалился на две части. * * * – Вот и он, – тихо сказала госпожа. – Вот и он, – эхом отозвался рыцарь. – Вы не изменили решения? – Если бы изменила, оно перестало бы называться решением. Уложив Элению под защитой особенно громадного сталагмита, архиепископ почти бесшумно убрался прочь. В пещере теперь оставались лишь дракон, императрица и её Меч. Волоча клинок по гремящим монетам, Мерцер подошёл к шее ящера. И, будто почувствовав его намерения, дракон открыл глаза. Они тоже оказались зелёными, как малахит. «Ты пришёл убить меня». Это не было голосом. Мысль, чуждая, незнакомая, как бы сама собой проступила в мозгу. Мерцер замер, не поднимая меча. – Да. «Почему?» – А есть разница? Дракон вздохнул. Из его ноздрей поднялись два паровых облачка. «Нет. Я очень стар. Я не знаю тебя. Интересно. Почему?» – Мне нужна твоя кровь. Она правда исполняет желания? «Не знаю. Ты веришь?» – Да. «Тогда… понимаю». – Не станешь сопротивляться? Дракон вытянул шею, положил голову совсем рядом с Мерцером. «Устал. Служу жизни. Не хочу больше смерти». – И я не хочу. «Почему?» Действительно, почему? Для чего? Рыцарь шагнул назад, отвернулся от ящера. И покрепче ухватил рукоять меча. – Ради красоты. – Что ты сказал? – вдруг спросила Эления. Мерцер вздрогнул и отпустил глухо звякнувший меч. Потом вернулся к императрице, поднял её на руки и понёс, баюкая, ближе к ящеру. Уложил прямо перед зубастой мордой, заставляя смотреть. – Он проснулся, госпожа. Императрица и дракон созерцали друг друга молча. Ящер снова вздохнул. Губы Элении задрожали. «Такая маленькая. Такая несчастная». – Я… – госпожа сглотнула ком в горле. – Я всего лишь хочу жить! Хочу мою жизнь обратно! Верни мне отнятое, Мерцер! Рыцарь снова взялся за меч. Императрица вздрогнула, глядя на чёрное пламя. – Подожди. Мерцер замер, глядя, как по щекам Элении ползут блестящие слёзы. Несколько секунд, таких долгих и пронзительных, казалось, что госпожа не посмеет. А потом императрица закрыла глаза. – Руби, Меч. Клинок мелькнул в воздухе буквально на секунду. Коротко чавкнул, прорубая громадную шею. Дракон захрипел, дёрнулся и навсегда застыл, пригвождённый смертью к земле. Мутная темно-бордовая кровь потекла по сокровищам. Мерцер на неё не смотрел. Ухватившись за чешуйчатую шею, рыцарь с трудом поднял голову дракона, щедро поливая Элению с ног до головы. Она закричала почти сразу, забилась от боли, извиваясь под красным потоком. Едва не захлебнулась, но продолжала выть. Мерцер наблюдал, как прямо на глазах удлиняются культи, превращаются в здоровые, сильные ногу и руку. Чем уже становилась кровавая струя, тем тише кричала госпожа. Наконец последняя капля упала на её сомкнувшиеся уста. Эления, тяжело дыша, осторожно села. Потом встала на четвереньки. Поднялась на ноги. Качнулась, но устояла. И посмотрела на рыцаря. А он глядел на неё и видел, как распадается на части белоснежная кожа. Как под рыжими, снова рыжими, волосами проступает гребень, как на ногах и животе образуется чешуя. Мерцер не мог теперь смотреть иначе, видеть в ней хоть что-то кроме убийцы дракона. Не было никакого проклятия, лишь её малахитовые глаза. – Получилось, Мерцер! Получилось! Господи, получилось! Спасибо тебе, спасибо, спа… – Эления бросилась было к нему, но едва успела остановиться, чтобы не наткнуться грудью на Младший брат. |