Книга Чайная «Лунный серп», страница 23 – Стейси Сивински

Но, как вскоре обнаружит каждая из сестер, у них оставалось достаточно времени, чтобы мысли снова и снова возвращались к пеплу и обгоревшим обрывкам бумаги, разбросанным по кухонному полу.

Как и предсказывали сестры Куигли, дамы, пришедшие в «Лунный серп», совершенно точно не были в восторге от раннего закрытия.

Когда настало время совершить последний круг по залу и прошептать скромное напоминание о том, что магазин закроет свои двери в половине шестого, оставшиеся посетительницы буквально вонзили каблуки своих туфель в ковер и взмолились о последнем птифуре с малиной в белом шоколаде.

К тому времени, как Энн убедила последнюю парочку клиенток встать из-за стола и начать одеваться, уже пробило без четверти шесть, а это значило, что у сестер осталось слишком мало драгоценного времени, чтобы подготовиться к прибытию Совета.

– Как вы думаете, как они появятся? – задумалась Вайолет, судорожно собирая блюдца и ложки на деревянную тележку. Дом буквально дрожал от негодования, видя, как обращаются с хрупким фарфором, и пытался смириться с тем, что этим вечером китайский шкаф будет оплакивать одну, а то и парочку жертв.

– Вряд ли они постучатся во входную дверь, – ответила Беатрикс, пролистывая страницы книги бронирования, дабы убедиться, что никто не нацарапал в ней свое имя, когда сестры отвернулись.

Члены Совета ведьм – не из тех, кто станет дожидаться на холоде, и, судя по тому, что слышали о них сестры, им не требовалось пользоваться такой обыденной вещью, как ключ, чтобы войти в чей-то дом. Скорее всего, они появятся без предупреждения и таким образом, который не смогут предугадать даже сестры Куигли.

– Полагаю, лучше всего будет заварить чай и подождать наверху, – предложила Энн, швыряя на стол грязную салфетку в знак капитуляции.

Где-то с час назад они отправили домой Пегги и Фрэнни, чтобы уж точно избежать их пересечения с Советом, так что не оставалось никакой надежды убрать главную гостиную к половине седьмого. То время, что у них осталось, лучше было потратить с умом и попытаться успокоить расшалившиеся нервы.

Сестры направились в кухню и торопливо налили в один из их самых богато украшенных чайников теплой воды. Комната наполнилась ароматом листьев чая Оранж Пеко. Энн поставила чайник на поднос и направилась к лестнице, Беатрикс подобрала семь одинаковых чашек, а Вайолет выложила на тарелку оставшиеся птифуры.

Куигли сомневались, что Совет соблазнится хоть чем-то из того, что они могут предложить, но их всегда успокаивал запах настаивающегося чая, и эта привычка настолько укоренилась, что данный жест был сделан скорее для них самих, нежели для нежеланных гостей.

Привычного чувства покоя, разливавшегося внутри сестер, стоило им подняться по ступенькам и оказаться в семейной гостиной, в этот вечер не появилось. Вместо этого вокруг них, подобно стайке мошкары, витало липкое ощущение тревоги. Они открыли дверь на верхней площадке лестницы и увидели свои обеспокоенные лица в отражении высокого зеркала, висевшего над каминной полкой.

– Как думаете, какой магией они обладают? – прошептала Беатрикс после того, как они поставили чай и угощения на стол и, нервничая, заняли свои привычные места.

– Даже представить не могу, – ответила Энн, чувствуя себя не в своей тарелке из-за того, как мало они знают. Ведьмы, заходившие в магазин, любили посплетничать, но даже они держали рот на замке, когда речь заходила о вещах, связанных с Советом.