Книга Чайная «Лунный серп», страница 25 – Стейси Сивински

– Терпение, Натаниэль, – проворковала Эстер. – В конце концов, мы пришли попросить об услуге.

От этих слов сестры Куигли содрогнулись. Услуга для Совета – пугающая просьба, ведь она накладывала множество ограничений, способных в любой миг превратиться в цепи.

Эстер успела заметить тот ужас, что на секунду промелькнул на лицах сестер Куигли, и ее улыбка стала шире.

– Не беспокойтесь так, мои дорогие, – сказала она, то ли мурлыкая, то ли смеясь. – Мы уверены, что по крайней мере одна из вас справится с работой, которую мы для вас уготовили.

Эти пустые заверения никак не помогли замедлить бешено бьющиеся сердца Энн и Беатрикс и успокоить быстрое тук-тук-тук, которое создавала нога Вайолет, грозившая пробить дыру прямо в полу.

– Есть три пожилые ведьмы, которые не справились с выполнением своей Задачи, – объявил Натаниэль. В его суровом голосе сквозило отвращение.

– Медузовы кудри, – ругнулась Вайолет себе под нос, заработав строгие взгляды от Энн и Беатрикс.

У каждой ведьмы была причина существовать. Это могло быть нечто грандиозное, например, возглавить революцию или найти долгожданное лекарство от какой-нибудь чудовищной болезни. Но могло быть и что-то простое – вернуть потерянную сумочку или поддержать добрым словом того, кто особенно нуждался в воодушевлении. Вне зависимости от ее важности, всякая Задача была нетривиальной, поскольку запускала цепочку событий, необходимых для того, чтобы направить судьбу каждого в нужное русло.

Хотя не было ничего необычного в том, что ведьма осознавала свою Задачу, уже находясь в летах – сами Куигли пока не разгадали, в чем состоит их предназначение, – было неслыханно, чтобы кто-то дожил до старости, не только так и не выполнив свою миссию, но и не поняв, в чем именно она заключается.

– Как это возможно? – резко спросила Вайолет, от шока позабыв о приличиях.

– Они ошиблись, – пояснил Натаниэль, покачав головой.

В это верилось еще меньше. Когда ведьма наконец понимала, в чем состоит ее Задача, ее тело пронзало всепоглощающее ощущение. Мать сестер однажды поведала им, что это как будто тебе на макушку вылили кувшин с теплым маслом, которое затем проникло в вены, принося чувство небывалого удовлетворения. Ощущение было очень четким и, как Куигли верили еще секунду назад, недвусмысленным.

– Вы знаете, что произойдет, если проблему не удастся разрешить прежде, чем они покинут этот мир, – продолжила Эстер. Это был не вопрос, скорее напоминание о зловещей участи, поджидавшей ведьм, которые провалили свои Задачи.

Ибо если ведьма умрет, не реализовав свою судьбу, она будет обречена скитаться как призрак до конца времен. Не говоря уже о том, что из-за этого тонкая паутина Судьбы слегка распускалась, что обычно приводило к незначительным стихийным бедствиям и другим странным происшествиям. В общем, в интересах всех и каждого было следить, чтобы ни одна Задача не осталась без внимания. И учитывая, что главная цель существования Совета заключалась в поддержании порядка и сокрытии ведьминого мира, они не успокоятся, пока Задача каждой ведьмы не будет выполнена.

– И какой помощи вы от нас ждете? – спросила Энн.

Краем глаза она увидела, что хранивший молчание ведьмак потянулся к подносу с чаем и схватил птифур, съев его за один присест; казалось, он совершенно не интересовался беседой.