Книга Чайная «Лунный серп», страница 26 – Стейси Сивински

– Разве это не очевидно? – спросила Эстер, наливая себе еще одну порцию чая. Энн перестала считать, сколько раз она уже наполнила свою чашку. – Вам предстоит помочь им найти свою Задачу. Заглянуть в их прошлое, чтобы понять, что было упущено, и в будущее, где их ждет миссия.

– Мы польщены, что вы обратились с этой просьбой именно к нам, – продолжила Энн, заметив, как на лице Беатрикс появилась гримаса, будто она только что проглотила полную ложку уксуса. – Но разве это не задача для городской Провидицы?

В Совете всегда состояла ведьма, специализирующаяся на предсказаниях. Все они без исключения искусно владели своим ремеслом и обладали огромной властью как над общественностью, так и над магией. И хотя Куигли еще не встречали нынешнюю Провидицу, они были совершенно уверены, что ни один из волшебников, сидящих напротив них, не обладал мастерством предвидения, и это озадачивало девушек.

– Она сейчас не в Чикаго, – отчеканила Эстер. – Так что мы просим вас об услуге. Незамедлительно.

– Незамедлительно? – переспросила Беатрикс, ожидая, что в и без того переполненной гостиной начнут появляться новые члены Совета.

– Ну, почти, – продолжила Эстер. – Вы должны приступить при первой же возможности. Жизнь этих ведьм почти подошла к концу, и каждая секунда драгоценна. Думаю, некоторые из них не дотянут до конца года.

Сейчас была весна, и от мысли о необходимости помочь кому-то обнаружить свою Задачу к тому времени, как тротуары Чикаго покрывалом накроет снег, у сестер возникло неприятное чувство, будто им за ворот блузок бросили кубики льда.

– И скольким ведьмам требуется наше участие? – поинтересовалась Энн.

– Трем, – ответил Натаниэль, для пущей выразительности подняв соответствующее количество пальцев.

– Трем? – с ужасом ахнула Вайолет.

Одна ведьма – это еще можно принять, но помочь трем ведьмам избежать вечного блуждания по земле в качестве призрака было невыполнимой задачей, учитывая, что жизни каждой из них висели на волоске.

К тому же сестры Куигли никогда не давали советы ведьмам, пытавшимся разгадать свою Задачу. В чайной такие темы не обсуждали, и девушки сомневались в том, что могут лучше всех выполнить подобное задание: едва ли они могли помочь этим ведьмам найти правильный путь.

– Первую ожидайте в ближайшее время, – объявила Эстер, сделав последний глоток чая и осторожно поставив чашку на стол. Встреча, очевидно, подходила к концу. – Время от времени мы будем к вам заглядывать, чтобы увериться, что все идет по плану.

– Есть кое-что еще, – вставил Натаниэль. Его взгляд стал ледяным.

– Ах да, – кивнула Эстер, будто ждала этого напоминания. – Если вы не справитесь и не сможете определить Задачи этих трех ведьм, боюсь, нам придется закрыть вашу лавку.

В комнате стало так холодно, что сестры ахнули, и у них изо рта вырвались облака пара.

– Закрыть лавку? – наконец выдавила Энн. – Но почему?

– Считайте это проверкой ваших способностей, – пояснила Эстер. – Ведьмы, выдающие секреты будущего, должны соблюдать осторожность. Люди прислушиваются к вашим советам и порой принимают важные решения, опираясь на то, что вы прочли в чайных листьях. И поскольку мы не можем допустить, чтобы неподготовленные гадалки раздавали советы, как карамельки, мы обязаны ограничить ваше влияние, если вы окажетесь слишком слабы, чтобы принять такой вызов.