Книга Кухарка для дракона, страница 93 – Ада Нэрис

Гости засобирались. Калеб подошёл к Элле, пожал руку — крепко, по-мужски.

— Спасибо, — сказал он тихо. — Ты молодец. Я завтра же всем расскажу. Придут ещё, не сомневайся.

— Спасибо тебе, Калеб, — ответила она. — Ты настоящий друг.

— Какой друг, — отмахнулся он, но улыбнулся. — Ладно, пойдём мы. Темнеет уже.

Элла проводила их до ворот, закрыла засов. Вернулась в зал.

Аррион сидел за столом, глядя на пустые тарелки и недоеденные куски пирога. Поднял голову, когда она вошла.

— Получилось, — сказал он.

— Да — ответила она, садясь рядом.

Он взял её руку, поднёс к губам, поцеловал.

— Ты молодец.

— Мы молодцы, — поправила она. — Ты тоже. Видел, как они на тебя смотрели? С уважением.

— На тебя смотрели с обожанием.

— На еду они смотрели с обожанием, — засмеялась она.

Он улыбнулся — широко, открыто, как улыбался только ей.

— Завтра придут ещё, — сказал он. — Калеб обещал.

— Придут. И мы будем готовы.

Они сидели в пустом зале, среди остатков ужина, уставшие, но счастливые. Первый шаг был сделан. И он оказался правильным.

После того памятного вечера, когда Калеб и его друзья ушли сытые и довольные, дела пошли в гору. Слух о таверне в замке разнёсся по округе быстрее, чем Элла могла себе представить. Калеб сдержал слово — рассказывал всем, кто готов был слушать. И люди пошли.

Сначала по одному, потом по двое, потом уже небольшими группами. Крестьяне из ближних деревень, торговцы, проезжающие мимо, даже пара небогатых дворян, которым было любопытно взглянуть на загадочного лорда с золотыми глазами. Элла крутилась на кухне как белка в колесе, Аррион принимал гостей в зале, и оба чувствовали, что всё получается. Что их дело живёт и растёт.

Прошло несколько недель. За это время таверна обзавелась постоянными посетителями. Калеб исправно поставлял продукты — мясо, овощи, молоко, яйца. Элла платила ему исправно, и он был доволен. Иногда оставался поужинать, сидел в уголке, наблюдал за людьми и довольно ухмылялся.

В тот вечер всё было как обычно. Элла заканчивала готовить ужин, Аррион накрывал столы в зале. За окнами моросил мелкий снег, в камине гудел огонь, пахло пирогами и жареным мясом. Хороший, спокойный вечер.

Калеб ввалился в кухню без стука, что было на него совсем не похоже. Обычно он сначала стучал, ждал, пока позовут. А тут влетел, снег с шапки не стряхнул, лицо красное то ли от мороза, то ли от быстрой ходьбы.

— Элла, — выдохнул он, — беда.

Она замерла с ножом в руках, глядя на него.

— Какая беда? Что случилось?

— Слухи пошли, — сказал он, отдышавшись. — По всему городу, по деревням. Говорят, что в вашей таверне еда с магией, что люди после неё болеют, что хозяин — колдун, который души крадёт.

Элла почувствовала, как кровь отливает от лица. Нож выскользнул из рук, звякнул о столешницу.

— Что? — переспросила она. — Какие слухи? Откуда?

— Из города, — ответил Калеб, присаживаясь на табурет, потому что ноги, видимо, тоже не держали. — Кто-то пустил утку. Говорят, несколько человек после вашей еды заболели. Один даже умер, по слухам. Враньё, конечно, но люди верят. Вы же знаете, как у нас — скажи глупость, и все подхватят.

Элла стояла, пытаясь переварить услышанное. Болеют? Умер? Какой вздор! Все, кто к ним приходил, были живы и здоровы. Калеб вон сам каждый день ест её стряпню и хоть бы чихнул разок.