Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Начало, страница 172 – Евгений Бочковский

– Ваши нужды имеют свойство оборачиваться неожиданными последствиями. Вопросы, на которые я хотел бы получить разъяснение, связаны тоже с вашим делом. Не желаю даже слушать вас, пока мы не покончим с ними.

– Воля ваша, – милостиво кивнул мистер Кьюсек.

Закурив папиросу и закинув ногу на ногу, он принял настолько развязный вид, что я заподозрил неладное. Такое грубое позерство, несомненно, было вызвано особыми причинами, но мне почему-то в качестве самой подходящей пришла на ум мысль об истерическом отчаянии. Так бросается в последнюю схватку смертельно раненный боец.

– Я так понимаю, исчезновение гуся с полосой на хвосте ваших рук дело? – продолжил строгим тоном Холмс.

– Естественно, – спокойно ответил секретарь, сделавшись наконец серьезным. – Впрочем, не совсем. Я бы обошелся без напарника, если б умел вскрывать замки и если бы у миссис Окшотт не было такого здоровенного мужа. А так я подумал: случись мне наткнуться на заднем дворе на этого детину, крепкий помощник в части физических навыков за скромную долю мне бы не помешал. Иначе мистер Окшотт выбил бы из меня дух своими кулачищами или прирезал бы, словно одного из гусей своей женушки.

– Значит, все-таки Хорнер! – воскликнул Холмс.

– Бог с вами! – хохотнул Кьюсек так, что подавился дымом. – Конечно, нет! Хотя первое время, едва он только вышел на свободу, я к нему присматривался. Думал привлечь к делу. Но он решил, как это у вас называется, встать на путь исправления. Большей глупости и представить нельзя: покончить с прошлым, чтобы заняться пошлым. Ужас, одним словом!

– В конце концов, стремление человека стать лучше, чище и стряхнуть с себя грязь прежних грехов достойно похвалы, а не осмеяния! – воскликнул я. – Тем более в Рождество, такой особенный день!

– Вот именно, – кивнул мне Кьюсек с такой простой радостью, что я смешался, испугавшись, что выразился недостаточно ясно и что мои слова каким-то образом сгодились в качестве бурной поддержки этого мошенника. – Он же верующий человек! Каким бы дурачком он ни был, должен же он понимать, что божий дар не дается зря! Коль Господь наделил его такими руками, значит, несомненно, он возложил на него вполне четкую и достойную миссию – вскрывать замки и сейфы, взламывать двери и оконные рамы, и не ему, недалекому простачку Хорнеру, судить о том, что хорошо, а что плохо. Замысел Создателя недоступен нашему разумению, и нельзя пренебрегать его волей! Попомните мои слова, этот глупец еще поплатится за свое отступничество! Впрочем, хватит уже о нем. Когда я осознал, что за дурь осквернила его голову, то понял, что найду кого-нибудь другого, а его использую как приманку. Для вас, мистер Холмс, уж не взыщите. Еще до того, как вы по моей просьбе взялись следить за ним, я убил на то же занятие целый месяц. Поэтому я знал об этом чертовом гусе, так как сентиментальный болтун Джонни всякий раз, как захаживал к своей кумушке, принимался громко мечтать о том, как славно проведет свое первое Рождество на свободе. Естественно, идея запихать камень в гусиный зоб пришла мне в голову задолго до того, как я разыграл ее рождение перед вами. Но я помалкивал до поры. Важно было, чтобы вы сами услышали их беседу и пересказали ее содержание мне. Выходило так, будто это вы навели меня на удачную мысль.