Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Норвудское дело, страница 227 – Евгений Бочковский

– Но зачем он, отыскав сокровища, оставил их в тайнике на все эти годы? – удивился суперинтендант.

– Затем, что мало было их найти. Удержать у себя при таком количестве соискателей – вот что стало задачей, на которую он убил столько времени. Видимо, не сразу, но он осознал, что ему не обойтись без сообщника, и сделал ставку на Смолла. Все его последующие действия представляли собой пошаговое воплощение плана, целью которого было избавиться от брата и дочери Морстена. Думаю, тогда же ему пришла в голову идея с колодкой. Поэтому заявление и было подано совсем незадолго до убийства: сначала требовалось добиться согласия Смолла. Ради этого пришлось пообещать ему половину клада.

– Странно, – произнес Бартнелл. – Сначала всё будто замерло, а потом заявление, переделка крыши, замена слуг – почти одновременно. Почему он так резко ускорил свои действия?

– Согласен, это похоже на панику. Заметьте, первым в череде этих событий было письмо от мисс Морстен, о котором вспомнил Эванс.

– Да, и он же показал, в какое волнение пришел хозяин, – вспомнил суперинтендант.

– Что бы там ни было, оно, похоже, всерьез перепугало Бартоломью. Видимо, к тому времени его план, по крайней мере в общих чертах, был готов, и он немедленно взялся за его исполнение.

– Удивительно, сколько нелепостей было в этом жутком деле. Взять хоть этого злобного карлика! – рассмеялся Бартнелл извиняющимся, почти жалким смехом. – Кто бы мог подумать, что это доктор Уотсон!

Это обстоятельство бесило меня настолько, что я счел нужным промолчать. Сначала Шолто выставил всё так, будто выстрел шипом произвел каторжник. Подсказкой, видимо, явилось общее прошлое его отца и капитана Морстена на Андаманских островах. Надо же было такому случиться, что в тех же местах проживают уродцы, сильно смахивающие нижними конечностями на недотепу доктора! При его непосредственном участии легенда о свирепом калеке к удовольствию подлинного убийцы мгновенно дополнилась мифом о таком же жестоком его помощнике. Чем большими подробностями обрастает версия, тем правдивее она выглядит. Действительно, столь экзотический способ убийства более всего подходил аборигену. Благодаря наследившему доктору были сделаны те выводы, что напрашивались сами собой. Ну а Шолто мог только приветствовать появление лишних домыслов, а заодно кланяться судьбе за то, что послала в ту ночь таких гостей. За исключением Тоби, которого, справедливости ради надо отметить, Бартоломью и не приглашал, и это единственное действие Холмса, за которое ему можно простить все последующие прегрешения.

Вообще, преступникам странным образом везло и не везло в этой истории. Сюрпризы были разного рода, но даже положительные своим неожиданным появлением должны были вызывать у Шолто пугающее чувство отрезвления. Он не мог не понимать, что уже не в состоянии контролировать ситуацию. Его соучастник Смит сначала выкрутился в ситуации, когда ему сели на хвост, и сумел выставить преследователей в позорном виде. Казалось бы, все неприятности позади. Так, наверное, они и подумали, но Смит уж слишком уверовал в свою удачу и не сумел трезво оценить положение. Всего-то следовало подождать еще некоторое время, но он не утерпел и отправился забирать свою долю, припрятанную еще в ту ночь, когда он расправился со Смоллом. Можно только догадываться, как досадовал Шолто, узнав, чем закончилась для Смита его поспешность.