Книга Озеро призраков, страница 83 – Рональд Малфи

– И что он ответил?

– Оглядел меня в щелку двери. А потом открыл ее, и я поняла, какой он огромный. Широкие плечи, мощные руки. А вот лицо у него было почти детское: пухлощекое, не сочетавшееся с телом. Помню, мне даже стало его жаль. Он сказал, чтобы я приходила завтра, когда Илайджа поправится. «Конечно, я вернусь, – ответила я. – Мы с Илайджей должны наверстать упущенное». Видишь ли, я говорила обиняками. Возможно, кто-то поумнее мистера Дентмана и понял бы скрытый смысл моих слов, но не думаю, что до него дошло… Возможно, это было к лучшему: мне показалось, что он не любит намеков. Конечно, я вернулась на следующий день, и все было по-старому, словно ничего не случилось. Дэвид ушел на работу, и мне открыла Вероника. Илайджа был дома, и мы позанимались, как и всегда.

– Как он себя вел?

– Тихо. Замкнуто. Как и всегда, особенно если погода плохая… – Она поняла, куда я клоню, и ответила, не дожидаясь вопроса: – Я осмотрела его, попыталась найти синяки. Мы должны были делать это, если чувствуем что-то странное. Просто проверить.

– И вы ничего не заметили?

– Ничего, – сказала она, и мое сердце упало.

– Но мне все еще было любопытно, – продолжала Алтея. – Перед уходом я сказала Илайдже: «Рада, что тебе лучше. Ты два дня проболел?» Он просто уставился на меня своими глазищами и не ответил – это была его обычная реакция. Иногда он намеренно игнорировал людей. Это не его вина, я уже говорила, но помочь не могла. Ему нужно было заниматься со специалистом.

– Вы рассказали об этом кому-нибудь?

– Да! – Она ответила так быстро, что ей пришлось перевести дыхание. – Я отправилась прямо к начальству… А потом за меня взялся рак, и пришлось уволиться. Тогда уже началось лето, а это плохое время для решений: чиновники хотят каникул не меньше, а может, и больше, чем школьники. А на каникулах…

– Он умер, – закончил я, уже зная историю.

– Да. Помню, я читала об этом в газетах. Ужасная трагедия для ребенка, а еще для его матери. Она и сама была пропащей душой; мне казалось, что они с сыном дополняют друг друга. Как две половинки, цепляются друг за друга из страха, что исчезнут, если отпустят…

Я кивнул, потрясенный ее проницательностью.

– Вы еще о чем-то расспрашивали Илайджу тем вечером?

– Конечно. Я уже ступила на эту дорожку, и любопытство подстегивало меня. – Алтея подняла руку, схватила меня за запястье, и я представил, как рак кипит у нее в крови. – Иногда, если что-то тебя заинтересует, становишься одержимым.

Я подумал: Порой мы приходим, порой уходим.

– Я еще раз спросила, болел ли он, – продолжила Алтея. – А он опять просто смотрел на меня и молчал. Так что я решила подойти к делу иначе. Поинтересовалась, не было ли у него неприятностей в последние два дня.

Она понизила голос, словно Дентманы могли оказаться в соседней палате и подслушать наш разговор.

– Если детей учат, как надо отвечать на определенные вопросы, они так и будут делать. А если спросить по-другому – застать врасплох, – то отыщешь ответы.

– И какие же ответы вы нашли? – спросил я, тоже понизив голос.

– Он сказал, что дядя накричал на него из-за животных. У него были неприятности из-за зверьков.

– Каких зверьков?

– Мертвых, – сказала Алтея. От ее голоса у меня дернулось правое веко. – Илайджа рассказал мне о своих питомцах. Он собирал их в лесу и приносил домой. Рассказал о белке и кролике, которых нашел весной во дворе. Но отругали его из-за собаки. «Она была слишком большой, и я не смог ее спрятать», – сказал он.