Книга Убийца с печатной машинкой, страница 98 – Дмитрий Петров

– Ну я же вижу, что вы хотите спать! – выговаривал престарелым леди измученный Джек, раз за разом входя к ним в комнаты.

В ответ миссис Кокроу высокомерно напоминала, что «за всё заплачено», миссис Финч истерично вскидывалась: «Отлично! Мне в мои-то годы будут указывать, когда ложиться!», а мягкая малышка Макэлрой делала понимающее и даже сочувствующее лицо, но эта слабость мигом пресекалась: миссис Кокроу очень громко и очень строго кашляла за своей дверью, и сердце малышки Макэлрой мгновенно превращалось в гранит.

Мисс Шелдон из своего тёмного окошка, конечно, не видела всех этих деталей. Определив периодичность отсутствия медбрата на посту, она увлечённо приступила к разработке плана. Добраться до пожарной лестницы, оттуда безо всяких камер – в подвал, из подвала – в медчасть, а там найти улики, которые откроют, были ли директор Филипс и ночная сестра Ямми вместе в ночь пожарной тревоги и чем они вообще занимались.

Пожилая сыщица назначила свою дерзкую вылазку на пять утра. До этого времени у неё было чуть больше часа, чтобы продумать нюансы, помедитировать над «пазлом», предпринять кое-какие меры и приготовить перчатки, лупу и кое-что ещё (мисс Шелдон не мыслила одноходовками). К тому же ей нужно было успеть воспользоваться интернетом, пока телефон детектива Ирвинга окончательно не сел. Старший инспектор, провалявшись весь день под капельницей, не заряжал батарейку, а у любительницы сыска не нашлось подходящего провода.

В пять с небольшим Джек постучался к миссис Кокроу. Старуха впустила его. Когда за их взаимным ворчанием закрылась дверь, мисс Шелдон досчитала до трёх и выпорхнула в коридор.

Быстрее ветра преодолев тридцать футов до поворота в холл и потом ещё столько же – до двери пожарного выхода, любительница сыска рассчитывала хорошенько отдышаться на лестничной площадке, но не тут-то было. Датчик движения решил, что пожилой леди не годится сидеть в темноте и (будто бы его кто-то просил!) дал ток на все светильники. Мисс Шелдон, собрав последние силы, бросилась вниз по лестнице, пока предательский свет, просочившись в окна и двери, не выдал её с потрохами.

После четырёх лестничных пролётов ноги престарелой писательницы отказались держать свою хозяйку. Мисс Шелдон шатало, будто она первый раз стояла на коньках. К её величайшему облегчению, электронный ключ сработал, и любительница сыска, словно пьяная, ввалилась в подвал. Дверь за ней захлопнулась, автоматически включился свет – вот здесь-то это оказалось как раз уместно! – и старушка бессильно сползла по стенке на пол.

Интенсивная пробежка вместо ночного сна – это экстремальное испытание и для молодого организма, не то что для пенсионерки на девятом десятке лет.

– Я бы даже в лучшие годы… – Тут мисс Шелдон задохнулась от одной только попытки подумать вслух и бросила эту затею. Она недвижно сидела на полу до тех пор, пока датчики не решили, что в подвале никого нет. Темнота понемногу привела любительницу сыска в чувство.

– Люмос, чёрт побери!

Лампы снова зажглись. Мисс Шелдон осмотрелась. Её взгляду открылись крашенные в густо-зелёный цвет стены, бетонный пол, белёный потолок и три двери с табличками: «Электрощитовая», «Водомерный узел» и «Котельная». Четвёртой дверью была та, через которую любительница сыска вошла. В углу пылился какой-то смолчестерский хлам: инвалидная коляска без колеса, древний хирургический светильник и прочие мелочи. Подвал оказался совсем небольшим: он явно не простирался подо всем зданием.