Книга Сердце жаворонка, страница 106 – Лев Брусилов

– Присаживайтесь! – Чучельник указал на одно из полукресел, сам же обошел стол и сел на стоящий там стул с высокой резной спинкой. – Слушаю вас, – проговорил Кугутов, сложив перед собой на столе руки, как прилежный ученик.

Не мешкая, начальник сыскной сел на предложенное место, предварительно перенеся полукресло ближе к столу, вынул из саквояжа сначала одно чучело жаворонка, за ним другое и поставил их перед Кугутовым.

– Вот, взгляните! – фон Шпинне указал на мертвых птиц.

Афанасий лишь скользнул взглядом по разорванным чучелам.

– И что вы хотите узнать? – спросил он у начальника сыскной, даже не коснувшись их пальцем.

– Ну вы ведь даже не рассмотрели! – с сомнением в голосе проговорил Фома Фомич.

– А мне это не нужно, – бросил, откинувшись на спинку стула, чучельник. – Я знаю, что это за чучела и откуда они. Могу не угадать с тем, кто их изготовил, но ведь вам, наверное, это и не за надобностью? Вас ведь другое интересует, так?

– Да! – кивнул начальник сыскной, еще раз удивляясь проницательности Кугутова.

– Вас интересует, как одно из этих чучел попало в дом губернатора? – спросил Афанасий и, не дожидаясь ответа Фомы Фомича, продолжил: – Точно сказать не смогу, но выскажу предположение, если позволите!

– Да, да! Конечно! Я ведь за этим к вам и пришел… – сказал полковник и тут же добавил: – Однако должен заметить, что эти два чучела были в доме губернатора.

– Так у него было два чучела? – удивился Афанасий. – Я слышал только об одном…

– Ну, я не буду посвящать вас во все детали, скажу только, что обе эти птицы находились в доме губернатора, но находились они там в разное время.

Кугутов взял в руки одно чучело, повертел его, посмотрел с разных сторон, потрогал пальцем деревянную подставку, обратил внимание на букву «Т», поставил на место, затем взял другое, на него он смотрел уже не так внимательно, только коснулся взглядом.

– Здесь в соседнем крае, – Афанасий указал пальцем себе за спину, – места золотоносные, был там на реке Утекайке прииск, назывался «Жаворонок», потому как птиц этих там, как говорится, видимо-невидимо. Осел там какой-то чучельник, вначале в старатели подался, а потом решил деньги иным способом зарабатывать. Стал жаворонков этих ловить и из них чучела набивать. Дела пошли, образовал этот чучельник – как его звали, не знаю – целую артель…

Начальник сыскной жестом попросил Кугутова остановиться:

– И что, вот на эти чучела был какой-то спрос?

– Удивительно, да? – улыбнулся Кугутов. – Кто бы мог подумать? Но это так, потому что с этими жаворонками у старателей было связано одно суеверие, а может быть, и несколько. Считалось, что жаворонки указывают места, где находится золото…

– Ну это ведь живая птица может указать, а при чем здесь чучело? – здраво рассудил начальник сыскной.

– Да трудно сказать, – проговорил Афанасий, – людям ведь если что втемяшится в голову, то дубиной невозможно выбить. Жаворонок сделался талисманом того золотого прииска, и кто бы из начальства ни приезжал, всем вручали в качестве сувенира чучело. И вот я думаю, – Кугутов поднял указательный палец правой руки, – что наш губернатор был по каким-то надобностям на этом прииске и ему там вручили это чучело как подарок. Он привез его с собой, а потом забыл… – Чучельник взмахнул рукой так, как это делают водевильные актеры, жестом изображая какой-нибудь пустяк или незначительное событие.