Книга Сезон комет, страница 52 – Валентина Назарова

У меня вырвался вздох. Мне хотелось расфигачить все к чертям в этой лавке старьевщика. Но я приказала себе быть вежливой и спокойной.

– Ладно, поняла… – Я запустила руку в карман в поисках налички. – Что есть за пятерку?

Лицо мужчины расплылось в омерзительной усмешке.

– Ничего. Цены начинаются с десятки.

– Это грабеж.

– Дело твое.

– Хорошо. – Я раскрыла кошелек и выгребла почти все, что там было. – Вот, держите.

Старьевщик удалился за угол и вернулся с картонной коробкой. Заглянув в нее, я перебрала пальцами брелоки с кактусами, открывашки, маленьких куколок в гавайских соломенных юбках, которые качают головами на приборной панели.

– Это все? Больше ничего нет? – Мне пришлось снова бороться с припадком ярости.

– Не нравится?

– Нет, это все хлам. Простите.

– А что ты хотела бы?

– Что-то полезное. Не знаю. Что-то, что потом пригодится, а не просто магнит с американским флагом. Например, вот это.

– Ну нет. Это ценная вещь. Минимум пятнадцать.

«Дыши, – напоминала я себе, – дыши и улыбайся».

– Как насчет десятки и пяти звездочек в Гугле с отличной рекомендацией вашего заведения? А то сейчас, как я вижу, там написано, что вашей лавочки следует избегать, потому что – цитирую: «Жадный ворчливый дед ничего не знает об обслуживании клиентов». Между прочим, целых шестеро пользователей посчитали этот отзыв полезным…

– Черт с тобой. Только скажи, зачем тебе нож? Тем более такой. Это же бабочка, с ним надо уметь обращаться.

Я широко улыбнулась в ответ и потянулась к рукоятке ножа.

– Я белая девушка на маленькой машине с калифорнийскими номерами. Путешествую одна. Надо продолжать?

– Как тебя вообще сюда занесло? – спросил он уже чуть более участливо.

– Я веду расследование. Может, вы слышали о каких-то нераскрытых преступлениях двадцатилетней давности? Тело в пустыне?

Он снова нахмурился. Часы за его спиной нестройным хором начали бить, куковать и кукарекать четыре часа дня.

– Тела в пустыне каждый день находят. А меня дома ждет стейк. У тебя есть право на один вопрос. Задавай и проваливай.

Зажав в руке холодную металлическую рукоятку, я прикинула свои опции.

– Я уже задала его. Вы знаете этого человека? Фрэнсис Харт, известный писатель. Он однажды заходил в магазин по соседству.

– Впервые вижу.

– Вы уверены?

– Еще один вопрос – еще десятка. Минимум.

– Хорошо. – Я протянула смятую купюру.

Он взял ее из моих рук и вопросительно посмотрел на меня. Я показала то место в книге, где Фрэнсис описывает свою первую встречу с Джеймсом, – перекресток дорог, на котором он встретил дьявола.

– Вот. Прочтите это. Вы знаете, где это находится?

– Сама читай. – Он прыснул со смеху. – Я без очков.

– «Я приложил руку к глазам и вгляделся в пыльную даль, где мигала красными крыльями неоновая буква „А“», – начала я.

– Какая чушь. Кто это написал?

– Фрэнсис Харт. Вам говорит о чем-то это описание?

– Абсолютно ни о чем.

Я заглянула ему в лицо. Он не врал. Он был противным и скользким хапугой, но если бы знал, где это место, то обязательно сказал бы мне, хотя бы для того, чтобы выжать еще денег.

– Жаль. Спасибо. До свидания.

– Погоди, – окликнул он, когда я была уже в дверях. – В этой твоей книжке… Он говорит о неоновом знаке. Тут недалеко есть место – что-то вроде музея старых неоновых вывесок. Или свалки. Они могут тебе подсказать.