Книга Ведьма Вороньего леса, страница 34 – Дженни Кир

После первого иннинга девушки встали в очередь за угощениями – изысканными сэндвичами и кусочками фруктового пирога, которые раздавали в шатре за церковью.

– Мне казалось, ты говорила, что Дэниел Торнбери будет здесь, но его нигде не видать, – сказала Элоиза; ах, она так надеялась произвести на него впечатление сегодня за разговором о чтении.

– Так мне и сказали, мисс. Но, может быть, он не тот человек, который сдерживает обещания. Он кажется искренним в убеждениях, но весьма легкомысленным. Я слышала, что он регулярно переплывает реку Бран… – Роуз понизила голос, – в том виде, в котором создал его Господь Бог.

Элоиза вспыхнула, представляя себе обнаженное тело Дэниела, но тут ей пришлось быстро снять перчатки, чтобы взять тарелку снеди. Чтобы унять волнение, она сменила тему.

– Не думаю, что выдержу еще несколько часов этой глупой игры. Давай выпьем чая, а потом вернемся домой.

За чаем они позволили себе несколько лишних кусков пирога, а потом направились обратно на лужайку – и, к своему удивлению, увидели объект привязанности Элоизы, сидящий на скамье под старым тисом у церкви. Он читал книгу и даже не поднял головы, когда ее тень упала на страницы.

– Мистер Торнбери, – сказала она с напускной строгостью, – не ожидала я застать вас именно на церковном дворе. Я-то думала, вы не в ладах с Богом.

– Я ищу прохладной тени, а не Господа. – Он встретился с ней взглядом, но не ответил ей столь же приветливой улыбкой и даже не вскочил на ноги, как сделало бы большинство джентльменов, а просто вернулся к чтению.

– А крикет вас разве не интересует? Я надеялась увидеть вас на поле, – посетовала она, расстроенная его нежеланием вступать в разговор.

– Меня приглашали, потому что я молод, а они – в отчаянном положении. Но я здесь новичок, живу едва ли месяц. И эта игра совсем не для меня. Она принадлежит снобам, полна бессмысленной театральности и смехотворной терминологии и вся насквозь пронизана духом традиционализма. К тому же в ней слишком много перерывов, чтобы мне стало интересно. Я куда счастливее, когда узнаю что-то новое, чем когда подаю спин-боул.

– Полностью согласна. Из книг можно столькому научиться! Недавно я заказала эссе Роберта Оуэна в публичной библиотеке в Бранчестере. Расширяю свои узкие горизонты для привилегированных.

Дэниел закрыл книгу и наконец поднялся, внимательно всматриваясь в ее лицо.

– Вы знаете Оуэна?

– Увлекательная фигура и, безусловно, человек принципов, – кивнула она, уверенная, что поймала рыбку на крючок. – Меня глубоко восхищает его личность. И если вы присоединитесь ко мне, когда матч возобновится, мы могли бы продолжить эту интереснейшую дискуссию.

– Простите, мисс, могу ли я уйти? – Роуз встретилась с ней тревожным взглядом.

Элоиза заметила, что той было неуютно в присутствии Дэниела. Да она и сама чувствовала некоторую неловкость рядом с ним.

– Конечно, – улыбнулась она милой Роуз, которая всегда так терпеливо во всем ей помогала.

Когда стартовала вторая подача, Дэниел, поддавшись уговорам, все же сел рядом с Элоизой на одеяло. Он был красив, этого нельзя было отрицать, хоть и немного грубоват. Его мозолистые руки говорили о честном ежедневном труде – и это ей нравилось. Он не был надменным и чопорным, а, наоборот, – открытым и непринужденным. К их радости, оба одинаково не уважали саму игру. Их разговор вышел живым и познавательным, поскольку не имел никакого отношения к крикету.