Книга Кровавая гора, страница 60 – Алиса Валдес-Родригес

– Пошли? – спросила Дакота, простирая руку в направлении двери.

– После вас, – поклонился Клифтон, распахивая дверь. Рука об руку, они прошли по коридору до лестницы и спустились вниз.

Столовую – помещение внушительных размеров, но уютное благодаря низкому потолку, – от гостиной отделял камин; пылавший в нем огонь согревал обе комнаты. Похоже, эту часть дома специально проектировали в контрасте с прочими интерьерами уютной и гостеприимной – она не напоминала о суровых условиях жизни первопоселенцев. Центр столовой занимал длинный деревянный стол в деревенском стиле, над которым висела небольшая люстра из оленьих рогов. Вокруг стола были расставлены десять стульев: по четыре с каждой стороны и еще два – по торцам. Обстановку дополняли теплые ковры в тонах натурального камня на полу, множество картин на стенах и несколько нарочито грубо сколоченных буфетов; окон предусмотрено не было. Такой дизайнерский ход показался Дакоте любопытным, и она рассудила, что так сделали с целью позволить гостям отвлечься от великолепного вида и сосредоточиться на еде и компании. И это наверняка работало: после дня, проведенного на природе, возвращение в эту уютную пещеру – с угощением и жаром от очага – обязано было нести в себе некоторое душевное успокоение.

В столовой успели собраться Клаудия, Кейт, отважная охотинспектор с дочерью, Адлер, а также дорогой племянник Дакоты Стерлинг. Все, кроме Клаудии, уже сидели на стульях, причем Адлер устроился во главе стола – потому что, конечно же, не мог иначе. Увидев Дакоту, Стерлинг вскочил, устремился ей навстречу и обнял. Мальчик с раннего детства повторял, что из всех родственников она у него самая любимая, и у них действительно было немало общего, включая любовь к кинематографу.

– А я и не знала, что ты приедешь! – всплеснула руками Дакота. – Твоя мама говорила, сегодня вечером ты отправляешься на школьные танцы!

– Ну… – протянул заметно подросший Стерлинг. – Как только я услышал, что папа бросил маму на растерзание всем вам, а сам умчал со своими новыми приятелями на тусовку в Кувейт или еще куда, танцам пришел конец. Не мог же я оставить ее устраивать всю эту охоту в одиночку.

– Мой сын-вегетарианец согласился участвовать в завтрашней охоте, – радостно доложила Клаудия. – Я даже не надеялась дожить до этого дня!

– А я и не собираюсь стрелять по зверям, – уточнил Стерлинг. – Просто хочу быть рядом и оказывать моральную поддержку.

– Даже не верится, – сказала Дакота. – Наш малыш Стерлинг так вырос!

Впрочем, стоило Стерлингу скрыто обменяться закатыванием глаз с дочерью охотинспектора, выяснилась истинная причина неожиданного интереса, проявленного племянником Дакоты к ежегодно устраиваемой осенней охоте в семейном кругу. Ему оченьнравилась эта симпатичная, порядочная с виду девчушка. Дакота надеялась только, ради самой девочки, что ее племянник, возмужав окончательно, превратится в достойного парня, а когда-нибудь – и в преданного супруга, в отличие от большинства ее родственников мужского пола, включая в том числе, к сожалению, и ее отца.

Охотинспектор немного приоделась: она была в поразительно элегантном черном платье-свитере с воротником-стойкой, дополненном красной шалью и бирюзовыми украшениями. И, конечно, успела навести макияж. Кейт, напротив, была одета довольно просто, как и большинство моделей вне подиума, и все равно выглядела сногсшибательно, ведь с таким лицом и телом выглядеть иначе практически невозможно – даже в черном мусорном мешке.