Книга Семья напрокат, страница 96 – Лесана Мун

— Селедка, — повторила я спокойно. — Соленая. Это она дает пикантный вкус.

Баронесса Хартфорд побледнела.

— Селедка?! Но это же... это же еда для плебеев!

— Разве? Но приготовленная правильно, с изысканными ингредиентами, красиво поданная — она воистину деликатес.

Виконтесса Ноттингем посмотрела на свою тарелку. Потомна меня.

— Вы... вы подали нам селедку? — тоном, словно у нее на тарелке тараканы.

— Да. И вам понравилось, — напомнила ей. — До того, как вы узнали, что это.

Графиня Монтгомери фыркнула. Прикрыла рот рукой, а потом рассмеялась.

— Герцогиня, вы правы! Мне действительно понравилось! И лично мне все равно, что это селедка!

Она набрала полную вилку и демонстративно положила в рот.

— Вкусно. Очень вкусно. Даже если здесь весьма специфические ингредиенты.

Несколько других дам тоже осторожно продолжили есть. Маркиза Трауфтон отложила вилку. Смотрела на меня с нечитаемым выражением.

— Смело, — произнесла она наконец. — Очень смело, герцогиня. Подать знатным леди селедку.

— Я просто хотела показать, что еда — это не о статусе, — ответила я. — А о вкусе. О том, как приготовлено. Селедка может быть грубой едой рыбаков. А может быть изысканным блюдом. Все зависит от подхода.

Розанна захлопала в ладоши.

— Браво, Иветта! Браво! Это философия!

Виконтесса наконец-то отмерла и кивнула.

— Я согласна. Это действительно вкусно. И мне неважно, из чего оно сделано.

Баронесса все еще выглядела шокированной, но медленно взяла вилку. Попробовала еще немного. Потом еще. И еще.

— Надо признать, — пробормотала она, не столько нам всем, сколько, казалось, самой себе. — Вкус... превосходный.

Маркиза Трауфтон взяла бокал. Отпила. Посмотрела на меня оценивающим взглядом. Так, словно решала — казнить меня, или помиловать.

— Вы очень рисковали, герцогиня. Это могло обернуться скандалом.

— Я предполагала что-то такое, — кивнула. — Но решила, что лучше быть честной и интересной, чем скучной и предсказуемой.

Маркиза улыбнулась. Впервые широко и искренне.

— Мне нравится ваша прямота. Продолжайте. Что еще вы для нас приготовили?

Слуги убрали пустые тарелки и принесли следующее блюдо.

— "Королевский салат", — объявила я.

Снова красиво оформленное блюдо. Кубики овощей, зелень, заправка. Дамы попробовали. И опять одобрительные возгласы.

— А в этом что? — спросила графиня с улыбкой. — Тоже какая-нибудь простонародная еда?

— Курица, — призналась я. — Картофель. Морковь. Горошек. Майонез — это такой особый соус. И соленые огурцы.

— Соленые огурцы! — виконтесса рассмеялась. — Герцогиня, вы неисправимы!

— Но вкусно же? — улыбнулась.

— Очень, — признала она.

Обед продолжался. Горячие блюда — утка, телятина, рыба. Всё приготовлено идеально. Дамы ели, пили, разговаривали. Атмосфера стала теплее. Дружелюбнее.

Маркиза Трауфтон отложила вилку после десерта. Промокнула губы салфеткой.

— Герцогиня Вэлтор, — обратилась она ко мне. — Должна признать, вы меня удивили.

— В хорошем смысле, надеюсь?

— В очень хорошем, — она кивнула. — Когда я услышала о вас, то, будем честны, ожидала увидеть бедную вдовушку, охотницу за титулом и деньгами. Жертву, обвиняющую всех и вся. Но вы оказались совсем другой. Умной. Дерзкой. Оригинальной, — маркиза улыбнулась. — И еще. Я лично позабочусь о том, чтобы сплетни прекратились. Ведь если маркиза Трауфтон говорит, что герцогиня Вэлтор — достойная женщина, то так оно и есть!