Книга Услуга Дьяволу, страница 126 – Валерия Воронцова

Внучка ведьмы стояла на узенькой полоске тени, отбрасываемой подпоркой соседней лавки. Ребенок с аппетитом жевал трубочку с медом и орехами, точно такую же, как совсем недавно ела я, и у меня не было никаких сомнений, что лакомство ей подарил Дан. Выведя на собственной ладони крохотную руну защиты, я сдула ее в сторону девочки волей касания, позволяя прилипнуть той у нее за ухом.

Вздрогнув, должно быть, почувствовав каплю моей силы, малышка повернулась ко мне, но я уже шла к Дану. Мне нечего было ей сказать: сочувствие она приняла бы за оскорбление, правду за жестокость, а серьезное напутствие только напугало бы, лишив определенности, с какой она пока заглядывала в каждый следующий день, где было пусть трудно и болезненно, но все же предсказуемо.

— Вижу, беседа с «настоящей взрослой ведьмой» впечатлила мою радость, — отметил Дан, когда, покинув рынок, мы заняли комнату в аштуре — трапезной местной кухни.

В этой части света люди предпочитали есть, сидя на полу, на специальных широких подушках, разложенных вокруг низких столов, укрытых расшитыми традиционными узорами скатертями. Не замечая нас и не задаваясь вопросами, что и для кого делают, несколько прислужниц заставили стол разными ароматными блюдами, от тушеных овощей в специях до мясного пирога, похожего на лепешку, и различных закусок и соусов к ним. Вид накрытого стола вновь пробудил аппетит, хотя после встречи с ведьмой я думала, что и глотка воды в ближайшее время не сделаю.

— Ты… — я замолчала, глядя, как он опускает на мою тарелку кусок пирога.

Согласно этикету Подземья, в отсутствие слуг, прислуживать Карателю должна была я,выказывая уважение к его титулу и положению, но с самого детства Дан всегда наполнял мою тарелку, небрежно отмахиваясь от моих попыток следовать протоколу. Позже я поняла, что это приносит ему удовольствие, и пусть причины были мне неясны, я перестала сопротивляться, принимая заботу повелителя.

— Благодарю, — улыбнулась я, получая бокал освежающей воды с мятой и лимоном.

— Так что ты хотела спросить? — напомнил Каратель, когда, распробовав пирог, я потянулась к странного вида шарикам из сыра в сиропе.

— Ты знаешь, о чем мы говорили с ведьмой? — осторожно спросила я, не зная, как вести себя, если окажется, что мой последний вопрос старухе ему известен вместе с ответом.

— Я не подслушивал, если ты об этом, — и бровью не повел Дан, заворачивая в тонкую лепешку свежие овощи. — Что не мешает мне сделать некоторые выводы. Интересный парадокс, не правда ли? К выводам приводит как действие, так и бездействие.

— Как ты понял, что ведьма не издевается или третирует, а закаляет характер внучки и готовит ее ко времени, когда та останется одна? Прочел ее мысли?

— Нет. Ответ был в самом дитя. — Каратель полил овощи острым бордовым соусом. — Ты тоже бы это увидела, если бы захотела рассмотреть ее случай, а не отражение собственного. Нет-нет, не нужно извинений, — улыбнулся Дан, подняв на меня взгляд, сверкающий золотом. — В конце концов, ты смогла разглядеть правду и отринуть предубеждение. Пусть ты была поспешна в мыслях, но куда сложнее исправить поспешные действия.

Я склонила голову, принимая слова повелителя. Многие наставники обвиняли меня в излишней торопливости. Помня о своей смертности, я не могла тратить годы на изучение и оттачивание одних и тех же приемов, или на глубокое погружение в каждый труд Подземья. Разве что ей не было места на занятиях с Ариманом, где скорость могла стать как союзником, так и врагом, и обдуманности требовал каждый шаг. Сегодня Каратель преподал мне урок об обратной стороне поспешности и ее уместности, и я не могла не оценить его важности и пользы. Даже если он всколыхнул и поднял на поверхность то, помнить о чем не хотелось.