Онлайн книга «Еретики»
|
— Эй, ты!! — крикнул Алик… «Кому?» — недоумевала Нина. — Мы здесь, тупица! Краем глаза Нина заметила, что Роза запрыгнула на стол, а краб с человеческим лицом отвлекся от девочек. Воспользовавшись паузой — секундами перед смертью или перед тем, как тело станет транспортным средством для потустороннего паразита, — Нина обронила палку, прыгнула на столешницу, ногами разбрасывая тарелки с дохлятиной. Алик копьем отковырял доски и раскупорил оконный проем. Он вжался в угол и смотрел на соплеменниц взглядом, полным отчаяния… но и какой-то озверелой надежды. Тэнь — донеслось из марева. Тэнь. Тэнь. Тэнь. А следом снаружи раздалось: — Все настоящее ничтожно. Схватить мелькающую тень. Тень. Тэнь. Плоское, растянутое в бронированном брюхе лицо исказилось. «Это изумление? — восторжествовала Нина. — Годами прятавшийся в гнезде, в чужих организмах… кем была женщина, назвавшая себя Мартой?..» Годами скрывавшееся во тьме, существо впервые столкнулось с родственниками. Родственник влез в окно, зацепив котелком раму, но головной убор будто бы был приколочен к его макушке. Разгребая руками пелену — в правой была зажата книга стихов, — чтец покрутил шеей. Посыпанное пеплом лицо повернулось к Нине. К Розе. К Тошеру. Скрытые под тряпкой глаза видели все. И даже больше, чем все. Алик отчаянно гримасничал, что-то сигнализируя девочкам, но они — по крайней мере, уж Нина точно — были слишком испуганны, чтобы понять его. Ходули поочередно опустились на ковер. Тэнь, тэнь, цапля Желтого Короля. Тело чтеца наклонилось параллельно полу, нависло над присутствующими. «Он в одной с нами комнате!» И какого только черта Нина радовалась полминуты назад? Глупый Алик впустил в их ловушку второго монстра, будто одного им было мало. Разве что… Подтверждая догадку, Алик протиснулся к окну. Чтец не обратил на него внимания. Нина нарисовала мысленные пунктиры, ведущие от повязки, скрывающей глаза чтеца, к спинному паразиту. На пепельном лице человека-цапли отразился искренний интерес. Тем временем ктанида, застыв, изучала нового гостя антрацитовыми глазами, утопленными в уродливой морде, растекшейся плавленой резиной. Любовь с первого взгляда? Роза тронула Нину за локоть и показала на окно. Стараясь двигаться бесшумно, девочки спустились со стола. Алик оседлал подоконник и прижал к губам указательный палец. Только чучело волка заинтересовала эта попытка улизнуть. Тэнь. Тэнь. Не оборачивайся! Роза была уже на подоконнике. Туман снаружи редел. Нина глянула через плечо. Чтец ринулся на Тошера. Забесновались тени. Опрокинулись свечи. Мелькнула клешня. Железная ходуля расплющила череп гувернантки. В тесной, залепленной мраком шкатулке гостиницы два детеныша звездного рака вступили в схватку с очевидным исходом. Слишком огромен был чтец по сравнению со ктанидой. — Там, внизу вся эта речная дрянь. — Алик шмыгнул носом. — Смягчит падение. — Иди, — шепнула Роза. Нина бегло осмотрелась, проверяя, не шастают ли по набережной другие члены избы-читальни. Улица казалась пустынной. Напоследок Нина посмотрела вглубь гостиной. «А за кого болеешь ты?» Нина соскользнула в пустоту. Полет был коротким и завершился в куче упругой массы, напоминающей икру: каждая икринка — как футбольный мяч. Под задницей что-то лопнуло, брызнула черная жижа. Вонь была неимоверной. |