Книга Хозяйка кафе «Золотой Цыпленок», или Жаркое из дракона, страница 58 – Николь Фенникс

— Простите, — выдавила я сквозь смех. — Это… очень глупо.

— Крайне, — согласился он, и его голос потерял ледяную отточенность.

Мы стояли в темноте разграбленного двора, и что-то между нами сломалось. Исчезла дистанция охотника и добычи, покровителя и подопечной. Остались двое людей, попавших в нелепую, опасную и внезапно смешную ситуацию.

— Что будем делать? — спросила я, уже серьезно.

— Сейчас? Ничего, — он покачал головой. — Позвольте им считать, что все прошло успешно. Завтра ваша служанка «обнаружит» пропажу и поднимет шум. А вечером я пришлю Ториана с… кое-какими уликами для городской стражи, которые неопровержимо укажут на трактир «У старого дуба» на Крайней улице. Воровать у своих — грубейшее нарушение неписаных правил Гильдии. Его репутации придет конец. А вы получите компенсацию втройне.

Это было изящно, жестоко и эффективно.Типично для него.

— Спасибо, — сказала я искренне. — Не только за это. За то, что… не дали мне совершить еще большую глупость.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде было что-то новое. Не любопытство к загадке. Что-то более простое. Уважение? Признание?

— Вы вышли сюда одна, с кухонной утварью, чтобы защищать свое. Это не глупость, мисс Лейн. Это… достойно восхищения.

Он назвал меня снова «мисс Лейн», но на этот раз это прозвучало иначе.

— Позвольте проводить вас до двери, — сказал он, и это была не команда, а предложение.

Мы шли через темный двор, и его присутствие больше не давило, не пугало. Оно было… солидным. Надежным. Когда мы дошли до задней двери кафе, он остановился.

— Спите спокойно, Элинора, — сказал он тихо. — Ваши окорока в безопасности. Отныне.

И прежде чем я нашлась что ответить, он растворился в ночи так же бесшумно, как и появился.

Я заперла дверь, прислонилась к ней и закрыла глаза. Запах ночного воздуха, холодного камня и едва уловимый шлейф дыма и специй, который он оставил после себя, витал вокруг. На щеке, где его губы почти коснулись кожи, когда он шептал «тише», все еще горело.

Охота, игра, партнерство… Все это было еще там. Но в эту ночь, в темноте двора, между нами промелькнуло нечто другое. Простое человеческое понимание. И, возможно, начало чего-то, что не имело имени, но от чего сердце билось чаще не только от страха.

Последующие дни после ночной засады шли своим чередом, но внутри меня все перевернулось. Как будто кто-то встряхнул снежный шар, и теперь все осколки моего мира плавали в беспорядке.

Все прошло по плану Каэлена. Утром Сора с искренними слезами «обнаружила» пропажу. Мы с Финном устроили небольшой спектакль — я изобразила гнев и бессилие, Финн мрачно предлагал «пойти и разобраться», а я «благоразумно» решала сообщить стражникам.

Вечером стражники действительно пришли, но не для того, чтобы брать показания. Они принесли извинения и коробку с компенсацией — вдвое больше украденного, плюс штрафные деньги от трактирщика с Крайней улицы, которого поймали с поличным благодаря «анонимному доносу». Его репутация была уничтожена. Дело закрыто.

Я должна была чувствовать триумф. Но я чувствовала только смутную, нарастающую тревогу.

Потому что я не могла перестать думать о нем. Не о лордеКаэлене, хитром игроке и опасном покровителе. А о том человеке, который стоял в темноте, прижимая меня к стене, чье дыхание было теплым у моего уха, чье молчаливое присутствие в ту ночь было не угрозой, а… защитой. Я вспоминала тень улыбки на его обычно непроницаемом лице, когда я рассмеялась от абсурдности ситуации. Я ловила себя на том, что жду нашего пятничного ужина не с привычным нервным ожиданием игры, а с каким-то глупым, щемящим предвкушением.