Книга Развод с императором. Лед истинности, страница 50 – Кристина Юраш

Он подошел ко мне.

Я физически почувствовала его приближение. Тепло его тела, запах мелиссы и чего-то металлического — ярости. Эта ярость заставляла людей цепенеть от страха. Дракон зол. А это всегда означало одно — смерть или наказание.

Его пальцы мягко коснулись моего локтя. Но в этом прикосновении было всё: защита, обещание, месть.

Он стоял рядом не как император, а как дракон, чья территория была осквернена. Он властным жестом скомандовал, чтобы леди Лодовика приблизилась.

Она смотрела на его руку и задыхалась от ужаса. Ее малиновые губы дрожали, но она не могла ослушаться прямого приказа императора.

Его тень накрыла Лодовику целиком.

Она подняла глаза — и в них вспыхнул чистый, первобытный ужас. Она увиделато, как под кожей его шеи проступила чешуя. Тёмная. Грубая. А это был очень дурной знак.

— Ваше императорское величество, это была просто… Ам… Эм… Мне леди Шарден рассказала шутку про снег! — голос Лодовики сорвался на фальцет. Она метнула взгляд в сторону леди Шарден, но та отступила, спрятавшись за спину соседки. Лицо Шарден было белее мрамора. — Я… Я просто рассмеялась… Это не имеет ничего общего с её императорским величеством… Просто шутка про снег…

— Леди Шарден стояла от вас в пяти шагах, — произнёс Иаред. Его голос был тише шёпота. Опаснее крика. — Она никак не могла вам рассказать шутку.

Тишина. Густая, страшная. В ней слышалось только прерывистое дыхание Лодовики и далёкий стук моего сердца — тук-тук-тук — будто отсчитывалось время до приговора.

— Несите ножницы, — приказал Иаред. Он привлек меня к себе, словно показывая всем, что я всё ещё императрица. Всё ещё его жена.

Слова повисли в воздухе. Тяжёлые. Окончательные.

— А-а-ы-ы-ы, — простонала почти беззвучно леди Лодовика, пряча лицо в руках. Теперь она дрожала всем телом.

Стража замерла. Даже они — закалённые в боях воины — переглянулись. Но приказ императора не обсуждается.

Через мгновение в зал вбежал слуга. В руках — ножницы. Большие. Стальные. Похожие на те, что недавно кромсали мои волосы на тронном зале.

Следом к нам подошел стражник. Высокий, молчаливый. Когда он шагнул вперёд, чтобы расчистить место для Лодовики, ветер от его плаща коснулся моего лица. Я вздрогнула. Не от холода. От запаха. Мята. И что-то металлическое, острое. Как в темнице.

Лодовика всхлипнула. Её колени подогнулись. Она упала на пол, не дожидаясь приказа встать на колени. Платье из тёмно-бордового бархата расплылось вокруг неё, как кровавое пятно.

— Остричь налысо, — приказал Иаред. Не повысив голоса. Ему и не нужно было.

Леди Лодовика зарыдала. Её пальцы впились в ковёр, выдирая нити. Глаза расширились до безумия. Она смотрела на ножницы, и в её взгляде читалось всё: ужас, отчаяние, мольба.

Стражник рядом схватил ее за волосы так, словно собирается отсечь ей голову.

Первый звук — хшип — был громче удара молнии.

Леди Лодовика закричала и едва не лишилась сознания.

Её тело выгнулось в дугу, но стражник крепко держал её за плечи. Заколки одна за другой падали на пол — золотые, серебряные, с жемчугом. Каждая — символ её статуса. Её красоты. Её гордости.

Хшип.

Вторая прядь. Тёмная, густая, до пояса. Упала на ковёр, как мёртвая змея.

— НЕТ! — её голос сорвался. Слёзы потекли по щекам, смешиваясь с тушью. — УМОЛЯЮ! Я ПОПРОШУ ПРОЩЕНИЯ! Я УМОЛЯЮ! НЕ НАДО ВОЛОСЫ! ВСЁ, ЧТО УГОДНО, НО НЕ ВОЛОСЫ!