Книга Сладкое Рождество, страница 41 – Кэрри Лейтон, Эрин Дум, А. Дж. Фостер, и др.

Сиа качает головой. Блеск в глазах детей поражает ее – они смотрят на нее, не отрываясь, опутанные паутиной, которую она сплела из слов. Никто не шевелится, словно отказываясь принять то, что сказка подошла к концу.

Крис хлопает в ладоши.

– Так, поблагодарите тетю Сиа и марш спать!

Раздается хор недовольных голосов.

– Еще одну! – кричат дети.

Крис подходит ближе и строго смотрит на них. Неохотно дети начинают вставать с ковра. Самых ленивых Крис поднимает, как будто они легче перышка: одного закидывает на спину, другого берет на руки, а самая маленькая обхватывает его ногу и позволяет тащить себя по полу.

При виде этой сцены Изабелла хохочет.

– Что-то подсказывает, что ему нужна помощь, – шепчет Дерек. Он никогда не видел, чтобы так много детей цеплялось за взрослого, как липучки.

Изабелла с улыбкой качает головой, в ее глазах снова загорается свет.

– Они всегда так делают, Крис их избаловал. Для них это уже ритуал.

Она встает, чтобы помочь, но Дерек опережает ее: подхватывает какого-то ребенка с пола и сажает себе на плечи.

– Ну же, не доводите дядю Криса. Быстро в кровати, а то Санта-Клаус не принесет вам подарки!

После слов Изабеллы даже самые ленивые поднимаются с ковра. Дети выходят из гостиной строем. Впереди идет Крис, а Дерек замыкает.

Близняшкам, Саманте и Айрис, понравились темные кудри Сиа. Они усаживаются к ней на колени и играют с ее волосами – одна справа, другая слева. Изабелла подходит, собираясь вернуть девочек в строй, но останавливается, заметив блеск в глазах Сиа.

– У тебя волосы красивые, как у королевы! – восклицает Саманта, улыбаясь беззубой улыбкой.

Айрис, играя с одной из прядей Сиа, заплетает ее в маленькую косичку.

– Я тоже хочу быть ведьмой. Как ты, тетя Сиа.

– Ведьмой… как я? – повторяет Сиа дрожащим голосом, не веря своим ушам.

Девочки в унисон кивают.

– Ведьмы красивые и пахнут приятно, как ты, – отвечает Саманта.

Сиа несколько раз моргает, словно проверяя, реально ли то, что она видит и слышит. Трудно поверить своим глазам и непросто осознать, что два таких чистых существа считают ее достойной такой оценки.

К ним подходит Изабелла.

– Саманта, Айрис, спать! Живее!

Девочки встают и, помахав Сиа на прощание, бегут к лестнице. Изабелла наклоняется и поправляет ковер, завернувшийся под их ножками.

– Прости. Когда им кто-то нравится, они могут быть очень… настойчивыми.

Сиа сидит на ковре, уставившись в одну точку.

– Им все так нравятся?

– Нет, – признается Изабелла. – Обычно они боятся гостей и прячутся, когда приходят незнакомцы. Ты покорила их своими сказками.

Сиа размыкает губы, но слова застревают в горле. Все, что она может, – это прижать руку к груди. Тепло, которого она никогда прежде не испытывала, согревает душу.

Изабелла садится на ковер рядом с ней, и чем дольше она смотрит на Сиа, тем лучше понимает то, о чем говорил Дерек.

– Думаешь, что не заслуживаешь их тепла? – спрашивает она.

Сиа криво улыбается.

– Такая, как я, вообще не заслуживает любви. Я бы хотела, чтобы люди перестали меня любить. Но чем больше я от них отдаляюсь, тем сильнее они хотят быть рядом. Поэтому я перестала убегать и позволила им это. Но все равно не понимаю, как они могут меня любить.

Прошлое манипулирует цветами, в которых Сиа видит мир, воспоминания всегда пробуждают самую темную и холодную часть ее разума. Это ловушка, в которую она часто попадает, и выбраться из нее трудно. А Изабелла видит в ней другого человека. Того, кто когда-то считал себя чудовищем, монстром, лишенным всякой человечности.