Книга Сладкое Рождество, страница 73 – Кэрри Лейтон, Эрин Дум, А. Дж. Фостер, и др.

Вайн растерянно посмотрела на него. Она знала Абраэля всю жизнь, они выросли вместе и всегда были на равных. Именно с ним она вела самые жаркие споры, между ними случались самые острые перепалки и самые веселые ссоры. Но теперь, когда они вступали во взрослую жизнь, все должно было измениться.

– Не переживай, Абраэль. Можешь идти отдыхать, если хочешь, – спокойно сказала она.

– Нет, я провожу вас, куда бы вы ни направлялись, если позволите.

Вайн взглянула на старого демона, все еще сверлившего их взглядом. Ей хотелось влепить ему пощечину, но она не могла нарушить строгие законы Преисподней.

Она фыркнула.

– Как хочешь, – бросила она, повернувшись спиной к обоим.

Абраэль тут же догнал ее.

– Куда вы направляетесь? – спросил он.

– К себе в покои… И хватит обращаться ко мне на вы, это ужасно раздражает.

– Думаешь, мне это нравится? Я еще не королевский страж, лишь простой, так что вообще не имею права с тобой разговаривать, – прошептал он.

– О, правда? Теперь у меня слишком высокий статус? Даже интересно. Тогда перестань со мной говорить.

Абраэль хмуро посмотрел на нее.

– Сегодня, принеся присягу, я отказался от своего дворянского титула. На людях мне лучше следить за тем, как я к тебе обращаюсь. Большинство демонов уже не придает значения этим формальностям, ведь мы знаем друг друга с детства, но не все так думают.

– Этот тип – просто грубиян, – прорычала Вайн.

– Наверное, один из старейших. Придется привыкать к такому обращению. – Абраэль пожал плечами, и глазом не моргнув.

– Честно говоря… я бы не смогла сохранить спокойствие, если бы мне такое сказали, – призналась принцесса.

– Если бы тебе сказали, что ты недостойна смотреть мне в глаза? – спросил он с улыбкой.

Вайн на мгновение растерялась.

– Я… не это имела в виду.

– О, не переживай. Знаю, ты бы не удержалась.

Принцесса рассмеялась.

– Да ну тебя! Меня бы просто бесило, если бы со мной так обращались.

– Знаю, знаю… Нас и к этому готовят. Поначалу было тяжело, но затем я понял, где мое место.

Вайн посмотрела на Абраэля: несмотря на гордость, он всегда оставался таким спокойным, таким уравновешенным… Полная противоположность ей самой, всегда слишком импульсивной. Она восхищалась им, хотя никогда бы в этом не призналась.

– Ты хорошо сражался сегодня на арене? – спросила она.

– Конечно! Я победил! – Он гордо выпятил грудь.

Вайн не сомневалась: его сила духа и мастерство в бою были неоспоримы.

– Твои противники, видно, были сплошь слабаки, – поддразнила она.

Абраэль закатил глаза.

– А ты? Как идет подготовка к твоему вечеру?

– Превосходно, – отрезала принцесса, задрав подбородок. С каждым днем ее тревога лишь усиливалась.

– М-м-м… врушка, – вздохнул страж. Он слишком хорошо ее знал – ведь всю свою жизнь наблюдал за ней издалека.

– Не понимаю, о чем ты, – резко ответила она. – Почему что-то должно пойти не так?

– Не должно. Все будет отлично, и ты, как всегда, будешь безупречна.

На миг у Вайн перехватило дыхание – то, что он читал ее как открытую книгу, выбило ее из колеи.

– Естественно, – ответила она. Гордость не позволяла ей открыть ему истинные мысли и опасения.

– Ты ведь уже изучила каждую страницу древних текстов о ритуале?

– Не осуждай, я просто хочу быть уверенной, что не ошибусь. Ты же делал то же самое – годами тренировался, чтобы сегодня стать лучшим.