Книга Девушка, которая не любила Рождество, страница 44 – Зои Брисби

— Это не гонка, а скорее охота за сокровищами.

— Или эстафета, – добавила Анжелика.

— Ничего не понимаю.

Хозяйка дома встала и достала с полки альбом с фотографиями. Перевернула несколько страниц, пока не нашла снимок, который искала.

— Это я на Рождественском марафоне 1985 года.

На фотографии была изображена симпатичная молодая женщина с длинными черными кудрями. Она гордо держала в руках золотой кубок. Рядом с ней стоял высокий крепкий мужчина, он обнимал ее за талию и тоже улыбался.

Анжелика листала альбом дальше и показывала нам другие снимки. Те же молодые люди. Те же улыбки. Менялись только даты на кубках: 1987, 1990, 1993, 1998…

Начиная с 2000 года мужчина выглядел все более слабым. Он похудел, и его плечи поникли. Улыбка уже не так сияла. В глазах женщины появилась тревожная тень. Теперь уже не он поддерживал ее, а она – его.

В 2002 году на фотографии появилась другая пара. Анжелика на заднем плане выглядела постаревшей и держалась уже не так прямо. Наверное, тяжесть утраты дала о себе знать.

— В том году Артур покинул нас. Он не смог побывать на празднике.

Как тот, кто знает, что такое настоящее горе, я понимал: никакими словами эту боль не облегчить. Меня тронуло, что Анжелика поделилась со мной этой тяжелой частью своего прошлого.

Теперь я смотрел на нее, на ее гордую осанку, увлечение астрологией и мистицизмом другими глазами. Возможно, так она пыталась стать ближе к своему покойному мужу.

Пусть это и казалось странным, однако любые способы хороши, чтобы хоть немного ослабить боль.

Я встал и обнял ее. Если этот жест ее и удивил, она этого не показала. Я сжал ее в объятиях, чтобы передать ей немного своего тепла и выразить сочувствие и поддержку.

Слияние сердец казалось мне единственной уместной реакцией.

Наконец она выскользнула из моих рук и поправила черную бархатную повязку на своих волосах, хотя та даже не сдвинулась.

Потом резко закрыла альбом – захлопнула дверь своих воспоминаний. Пора было возвращаться к реальности.

— Уверена, что ты выдержишь марафон и все будет отлично.

Два человека перешли со мной на «ты» за одно утро. Даже Ницше был бы поражен. Я вдруг ощутил гордость, будто постепенно становился настоящим почтограбцем.

Слегка подтолкнув Лали, которая, в отличие от меня, даже не пошатнулась, Анжелика сказала:

— Перед тобой две великие чемпионки Рождественского марафона.

— Что ж, значит, вы на меня давить не будете, – заметил я.

— Как раз наоборот! Ты же будешь защищать честь моего заведения.

— Ну да, куда же без давления…

Анжелика подошла ко мне. Я готовился к очередному тычку, но вместо этого она мягко погладила меня по щеке.

— Первый Рождественский марафон всегда волшебный.

«Надеюсь, вы станете партнерами» – прошептала мне Анжелика перед тем, как я ушел.

В Рождественском марафоне участвовали команды из двух человек. Несколько пар боролись за первое место в серии испытаний, соответствовавших времени года и праздникам.

Как только я узнал о том, что меня принудительно записали на соревнования, то был уверен, что нам с Лали придется в них участвовать вместе. И был очень удивлен и даже разочарован, когда мне сказали, что пары будут определены случайным образом.

На место проведения соревнований я отправился пешком. Несмотря на то, что я горожанин до мозга костей, я уже начал привыкать к местному укладу жизни. Жители Почтограбска приветствовали меня, пока я шел, а желтый пуховик стал моей визитной карточкой. Мне нравился скрип снега под ногами, пение птиц, и я даже надеялся увидеть оленя в лесу. Я чувствовал себя как человек, по-настоящему близкий к природе, – Тарзан, зимняя версия для региона Верхняя Вьенна.