Книга Девушка, которая не любила Рождество, страница 62 – Зои Брисби

Мои усилия начали приносить плоды: я немного продвинулся вперед, обогнав тех, кто выбился из сил и был вынужден останавливался, чтобы перевести дух. Воспользовавшись шансом, я оставил позади нескольких соперников.

Антуан все еще лидировал. Мои легкие горели, и ноги горели, и все тело тоже. Казалось, еще чуть-чуть, и я не выдержу.

И вдруг я услышал крики. Стоя у финишной черты, меня подбадривали Лали, Анжелика, державшая Кристаль на поводке, мэр и еще несколько человек, которые примкнули к моему фан-клубу.

— Давай, Бен!

Я выпрямился и швырнул на землю свой желтый пуховик с достоинством и пафосом, достойными Ланселота и Рокки.

Покрепче ухватив мешок, обуреваемый яростным желанием победить, я бросился вперед. Оставался последний этап дистанции. Совершая отчаянные прыжки, я догнал Антуана. Он оказался всего в нескольких шагах от меня, а финиш был уже совсем близко. Антуан обернулся, его лицо покраснело – от усилий или от злости. Нас разделяло всего несколько сантиметров. Еще немного, и я смогу дотянуться до него.

— Энергичнее! – раздался голос мадам Капюшон.

Антуан с рычанием совершил впечатляющий прыжок и увеличил отрыв. Собрав последние силы, я снова настиг его.

Я почти его обогнал, когда под ногами у меня оказался предательский обледеневший участок пути, и я потерял равновесие. Падение было неизбежным, и я рухнул на землю, побежденный.

Мои колени пострадали так же, как и моя гордость. Я лежал, распластавшись на земле. Мимо пронеслось несколько соперников, и земля содрогалась от их прыжков. Вдруг я почувствовал, что кто-то пытается поднять меня. Я поднял глаза и увидел Лали, она тоже была в мешке для картошки. Она присоединилась к гонке!

Закинув мою руку себе на плечи, чтобы я мог на нее опереться, она посмотрела на меня своими синими глазами.

— Ну что, напарник, помощь нужна?

Мы начали прыгать, крепко прижавшись друг к другу, стараясь не сбиваться с ритма. Ее уверенность возвращала мне надежду, ее тепло придавало мне сил.

Наш дуэт пересек финишную черту, заняв почетное предпоследнее место. Последний участник выбыл из гонки.

Лали обняла меня и поздравила. Никогда еще поражение не приносило мне столько радости.

День близился к концу. Солнце завершало свой путь по небосводу, но для нас с Лали испытания еще не закончились.

Мы склонились над листком со следующим заданием.

Я массировал виски, размышляя над ответом. Потер свою щеку: на ней все еще оставался след от батута. А желтый пуховик был весь в грязи после падения. Я выглядел далеко не лучшим образом.

— Нужно вернуться в гостиницу! – вдруг воскликнула Лали.

Я кивнул.

— Согласен! Мне нужно переодеться.

Снова хлопок по плечу.

— Да не за этим! У нас задание! Мы должны испечь пряничных человечков.

В животе у меня заурчало.

— Я и правда хочу есть.

Мы вернулись к пикапу, и Лали, ударив по газам, рванула в гостиницу. В сумерках дом светился теплом и уютом. Разноцветные украшения словно указывали нам путь. Я мечтал устроиться в одном из удобных кресел у камина. Может быть, мне даже удастся немного насладиться тишиной этого места…