Книга Искупление, страница 159 – Элизабет фон Арним

— Я всегда думала, – заговорила старая дама, как только за горничной закрылась дверь и прежде, чем Эдит успела открыть рот, – что слишком много суеты поднимают по пустякам, без всякой надобности, мои дорогие, слишком много суеты.

— Вы думаете, что все уже не важно, ничто не имеет значения, да, мама? – произнесла Эдит, еле разомкнув сжатые губы. И Рут, сгорбившаяся на диване, подумала: как хорошо, что Эдит это сказала, – ибо ей часто казалось глубоко трагичным, что такая старая, уже стоящая на пороге вечности женщина, как ее свекровь, еще, очевидно, не задумалась над великими и простыми вопросами о путях праведных и неправедных, о добре и зле. Порой действительно возникало ощущение, будто глава семьи – хотя, разумеется, это никак не могло быть правдой – грехов вовсе не признает или же (что, конечно, тоже было неправдой) признает, но не придает им значения, поэтому Рут так обрадовали слова Эдит.

Почтенная дама, однако, ничего не сказала в ответ и только сидела с самым благодушным видом, качая головой, что в ее случае, естественно, еще не означало несогласия.

— И все же, возможно, – продолжала Эдит, – вы согласитесь, мама: то, что я пришла сказать вам сегодня, важно.

— Да, моя дорогая, думаю, соглашусь. Особенно если речь не идет о чьих-то прегрешениях. Все мы не без греха, и, боюсь, я теперь способна наслаждаться лишь собственными грехами. Ты не хотела бы присесть, дорогая Эдит? Мне всегда казалось, что сидеть намного приятнее.

Ну вот, в этом вся мать, подумала Рут и печально кивнула. Ничего с ней не поделаешь, потому что она такая старая и такая упрямая. Но… о чем это говорит Эдит?

Рут вдруг насторожилась и обратилась в слух, хотя и продолжала с отрешенным видом разглядывать ковер, Мейбл у окна судорожно передернулась, а Нора еще больше выпучила глаза.

Между тем Эдит, ухватившись за каминную полку, чтобы не упасть, говорила, что знает, кто тот мужчина.

— Мужчина, дорогая? Какой мужчина? – спросила почтенная дама. – Мне думается, мужчин так много.

— Ах, мама! – воскликнула Нора, сгорая от нетерпения. – Мужчина Милли, конечно же. Да, Эдит? Да?

Но Эдит медлила, словно была не в силах продолжать.

— Мужчина Милли? – повторила старая дама. – Так, значит, у Милли все-таки есть мужчина? Я думала, все вы решили, что нет. Боже мой, бедная малышка Милли. От мужчин столько беспокойства. Но сдается мне, долго это не продлится.

— Мама! – вскинула голову потрясенная Рут.

Но что тут скажешь, и какой в этом прок? Она снова уронила голову на грудь. Старухе все как с гуся вода.

— Я не собиралась рассказывать вам… во всяком случае, сегодня, – проговорила Эдит (казалось, слова вырвались у нее сами собой). – Я пришла лишь сказать, что отныне даже слышать о Милли не желаю. Не хочу, не могу. Но вы скоро узнаете, о, все вы узнаете так или иначе, и весь город узнает, все дети и слуги…

Эдит замолкла, ее душили ярость и стыд.

— О господи, – вздохнула почтенная дама. – Господи боже. Тогда мы должны быть особенно добры к бедняжке Милли. От мужчин одни только беды. Но и это проходит.

Говорить такое на пороге вечности! Рут невольно содрогнулась.

— Надеюсь, вы найдете в себе силы проявить доброту, мама, – отозвалась Эдит. – Ведь речь идет об одном из ваших сыновей.

— О боже! Боже мой! – ахнула Нора и вскочила, затем, опомнившись, села и торопливо поправилась: – Я хотела сказать – это ужасно. – Но вдруг в голову ей пришла чудовищная мысль, от которой аж дыхание перехватило, она рванулась вперед и ошеломленно спросила: – Это не Джордж?